LUXEMBURG (AFN/BLOOMBERG) - ArcelorMittal verwacht dat de vraag naar staal in Europa dit jaar sterker aantrekt dan eerder werd gedacht. De crisis in Oekraïne zorgt echter voor een krimp in Rusland en de staten van de voormalige Sovjet-Unie, zo meldde het staalbedrijf vrijdag bij de presentatie van zijn kwartaalcijfers.
ArcelorMittal ziet de vraag naar staal in Europa dit jaar met 2 tot 3 procent groeien, waar eerder werd gerekend op een toename met maximaal 2,5 procent. De crisis in Oekraïne leidt in de voormalige Sovjet-staten waarschijnlijk tot een 2 procent lagere staalvraag, waar eerder nog werd gerekend op een kleine groei. In de Verenigde Staten is dit jaar naar verwachting 3,5 tot 4,5 procent meer staal nodig dan in 2013.
De prognose voor de wereldwijde groei van de staalvraag werd verlaagd tot tussen 3 en 3,5 procent. Die bandbreedte lag eerder een half procentpunt hoger. De verlaging komt doordat Arcelor een minder sterke groei voorziet in China (3 tot 4 procent), waar de huizenbouw afzwakt.
Herstel
,,De vooruitzichten op groei in onze kernmarkten in Europa en de VS zijn bemoedigend'', zei bestuursvoorzitter Lakshmi Mittal in een toelichting op de resultaten van het vorige kwartaal. Volgens hem wijzen die op het herstel van de staalmarkten, terwijl eerder doorgevoerde bezuinigingen hun vruchten afwerpen.
Arcelor boekte vorig kwartaal een omzet van 19,8 miljard dollar (14,3 miljard euro), waarmee de opbrengsten een fractie hoger waren dan in de eerste 3 maanden van 2013. Het bedrijfsresultaat (ebitda) steeg met 12 procent tot 1,75 miljard dollar. Onder de streep resteerde een nettoverlies van 205 miljoen dollar, tegen 345 miljoen dollar een jaar eerder en 1,2 miljard dollar in het voorgaande kwartaal.
Rentelasten
ArcelorMittal hield vast aan de verwachting dat het bedrijfsresultaat dit jaar verbetert tot circa 8 miljard dollar, tegen bijna 7 miljard dollar vorig jaar. Daarbij rekent het concern erop dat de leveringen van staal in 2014 met ongeveer 3 procent toenemen. Verder gaat Arcelor ervan uit dat de rentelasten uitkomen op ongeveer 1,6 miljard dollar en de investeringen tussen 3,8 en 4 miljard dollar zullen bedragen.
De prognose van Arcelor is gebaseerd op de aanname dat ijzererts 120 dollar per ton kost. Die prijs ligt nu echter op ongeveer 100 dollar, waardoor het volgens analisten de vraag blijft of het staalconcern aan zijn eigen verwachting kan voldoen.
De nettoschuld van ArcelorMittal liep vorig kwartaal met 2,4 miljard dollar op tot 18,5 miljard dollar. Op middellange termijn wil het bedrijf die last terugdringen tot 15 miljard dollar.