LUXEMBURG (AFN) - Staalconcern ArcelorMittal heeft in 2018 een hoger bedrijfsresultaat behaald dan een jaar eerder, geholpen door gestegen prijzen en overnames. De verschepingen van staal gingen wel omlaag door een afnemende vraag in verschillende landen. Verder kondigde 's werelds grootste staalproducent een aandeleninkoopprogramma aan en een verhoging van zijn dividend.
ArcelorMittal denkt dat dit jaar de wereldwijde staalvraag licht zal toenemen in vergelijking met 2018. De staalverschepingen nemen naar verwachting toe, aldus het in Luxemburg gevestigde bedrijf. Wel ziet ArcelorMittal de vraag in China dalen, na een stijging vorig jaar. De vraag in Europa en de Verenigde Staten zal wat afzwakken, denkt het bedrijf. De staalindustrie heeft volgens ArcelorMittal te maken met macro-economische risico's en aanhoudend overaanbod.
Het bedrijfsresultaat (ebitda) bedroeg afgelopen jaar 10,3 miljard dollar. Dat was 8,4 miljard dollar in 2017. De omzet ging naar 76 miljard dollar, van 68,7 miljard dollar een jaar eerder. De nettowinst lag bijna 13 procent hoger op 5,1 miljard dollar.
Fabrieken
De staalverschepingen daalden op jaarbasis met 1,6 procent tot 83,9 miljoen ton, vooral door minder vraag in Kazachstan, Zuid-Afrika en Oekraïne. ArcelorMittal rondde vorig jaar de overname af van de Italiaanse staalfabrikant Ilva, de eigenaar van de grootste staalfabriek in Europa in de Zuid-Italiaanse stad Taranto. Ook sloot ArcelorMittal een overnamedeal in Brazilië en was het bedrijf winnaar in de overnameslag rond het failliete Indiase Essar Steel.
Het AEX-bedrijf gaat tot eind dit jaar voor maximaal 113,4 miljoen dollar eigen aandelen inkopen. Het dividend gaat naar 0,20 dollar per aandeel. Dat is een verdubbeling ten opzichte van een jaar eerder.
Positief jaar
De nettoschuld bedroeg eind vorig jaar 10,2 miljard dollar. ArcelorMittal heeft een doelstelling om de schuld te verlagen tot onder 6 miljard dollar. De kapitaalinvesteringen worden voor dit jaar geraamd op 4,3 miljard dollar. De onderneming werkt aan een programma om in 2020 de kosten met 3 miljard dollar te verlagen. Daarvan is al 1,6 miljard dollar gerealiseerd.
Topman Lakshmi Mittal zei in een toelichting dat 2018 een positief jaar was voor ArcelorMittal, met belangrijke strategische en financiële vooruitgang in een gezond marktklimaat. Hij wijst daarbij ook op de verhoging van de beoordeling van de staalfabrikant door de drie kredietbeoordelaars S&P, Moody's en Fitch in het voorbije jaar.