Rechter blokkeert dagvaardingen tegen Fed-voorzitter Powell, DOJ gaat in beroep

Door Andrew Goudsward en Ann Saphir

13 maart (Reuters) - Een Amerikaanse rechter heeft vrijdag dagvaardingen geblokkeerd die waren uitgevaardigd in een strafrechtelijk onderzoek naar Federal Reserve-voorzitter Jerome Powell door een aanklager die is benoemd door president Donald Trump. De rechter schaarde zich achter Powell, die stelde dat het onderzoek neerkwam op een ongeoorloofde poging om de centrale bank te intimideren tot het verlagen van de rente.

De Amerikaanse procureur voor het District of Columbia, Jeanine Pirro, wier kantoor het onderzoek leidt naar kostenoverschrijdingen bij renovaties van het hoofdkantoor van de centrale bank, zei dat het ministerie van Justitie in beroep zal gaan tegen de beslissing van hoofdrechter James Boasberg van de federale rechtbank.

Boasberg concludeerde dat de dagvaardingen voor een ongeoorloofd doel waren uitgevaardigd en daarom juridisch ongeldig zijn.

'GEEN ENKEL BEWIJS'

"De overheid heeft totaal geen enkel bewijs geleverd dat Powell een misdrijf heeft gepleegd, anders dan dat hij de president onwelgevallig is," schreef de rechter. "De overheid kan hem net zo goed onderzoeken voor postfraude omdat iemand hem ooit een brief heeft zien versturen."

De ontwikkelingen van vrijdag laten zowel het Powell-onderzoek als de poging van de Republikeinse president om een meer renteverlaging-gezinde Fed-voorzitter te benoemen, de voormalige Fed-gouverneur Kevin Warsh, in het ongewisse wanneer Powells leiderschapstermijn medio mei afloopt.

Powell, een veelvuldig mikpunt van Trumps woede, maakte het onderzoek op 11 januari bekend en bestempelde het als een bedreiging voor de onafhankelijkheid van de Fed.

Pirro, vorig jaar door Trump benoemd, reageerde furieus op de uitspraak van de rechter en beschuldigde Boasberg tijdens een persconferentie boos van het inperken van haar bevoegdheden als aanklager en het beschermen van Powell tegen onderzoek.

"Als gevolg daarvan baadt Jerome Powell vandaag in immuniteit," zei Pirro tegen verslaggevers, eraan toevoegend dat haar vermoeden dat een wet is overtreden voldoende reden is om zaken na te jagen.

De Board of Governors van de Fed had de rechter verzocht de dagvaardingen te vernietigen. Die richtten zich op informatie over de renovaties van twee historische gebouwen op het Fed-hoofdkantoorcomplex in Washington, evenals op Powells getuigenis van juli 2025 voor de Bankcommissie van de Senaat.

Powell heeft de uitgaven van de Fed aan de renovaties verdedigd als noodzakelijk, en hij ontving wetgevers en Trump voor een rondleiding door het lopende project bij de Fed.

Trump eist sinds zijn terugkeer naar het presidentschap vorig jaar dat de Fed de rente sneller en verder verlaagt dan zij onder Powells leiding bereid is te doen in het licht van aanhoudende inflatiezorgen. Trump benoemde Powell tijdens zijn eerste ambtstermijn tot president, maar heeft hem sindsdien uitgescholden, onder meer door hem een "sufferd" te noemen.

De rechter gaf Powell gelijk over de aard van het onderzoek en stelde dat een "berg aan bewijs" erop wijst dat het was bedoeld om druk uit te oefenen op de Fed-voorzitter om de rente te verlagen of af te treden.

"De overheid heeft in wezen nul bewijs geleverd om te vermoeden dat voorzitter Powell een misdrijf heeft begaan; de rechtvaardigingen zijn zo dun en ongefundeerd dat de rechtbank alleen kan concluderen dat ze voorgewend zijn," schreef Boasberg.

De uitspraak zal het ministerie van Justitie vooralsnog bemoeilijken om het onderzoek voort te zetten. Aanklagers zeggen te onderzoeken of Powell valse verklaringen aan het Congres heeft afgelegd en fraude heeft gepleegd, volgens vrijdag openbaar gemaakte rechtbankdocumenten.

Een woordvoerder van de Fed weigerde commentaar.

SENATOR DOET UITHAAL

De Republikeinse senator Thom Tillis heeft beloofd zijn positie in de Bankcommissie van de Senaat te gebruiken om elke Fed-nominatie te blokkeren zolang het onderzoek open blijft, waarbij hij stelt dat de verklaringen die Powell aan wetgevers heeft gedaan niet neerkomen op een misdrijf.

Dat standpunt wordt gedeeld door verschillende andere Republikeinen in de Bankcommissie van de Senaat, onder wie voorzitter Tim Scott, die het voortouw nam in het ondervragen van Powell over de renovaties die de kern vormen van Pirro’s onderzoek.

Een beroep van het ministerie van Justitie tegen de uitspraak "zal alleen de bevestiging van Kevin Warsh als de volgende Fed-voorzitter vertragen," zei Tillis vrijdag.

In zijn drukcampagne tegen de leiders van de centrale bank probeerde Trump in augustus vorig jaar ook Federal Reserve-gouverneur Lisa Cook te ontslaan, met als rechtvaardiging onbewezen beschuldigingen van hypotheekfraude — die zij heeft ontkend. Het was de eerste keer sinds de oprichting van de centrale bank in 1913 dat een president probeerde een Fed-gouverneur te ontslaan. Cook noemde de hypotheekfraudebeschuldigingen eveneens een voorwendsel van Trump om haar te ontslaan vanwege meningsverschillen over het monetaire beleid.

De rechters van het Amerikaanse Hooggerechtshof toonden zich op 21 januari sceptisch over Trumps poging om Cook te ontslaan. De rechtbank heeft nog geen uitspraak gedaan.

De uitspraak van vrijdag was de nieuwste juridische tegenslag voor het ministerie van Justitie onder Trump bij het nastreven van onderzoeken naar critici en tegenstanders van de president. Een rechter verwierp in november aanklachten tegen de voormalige FBI-chef James Comey en de procureur-generaal van de staat New York Letitia James, die elk eerder onderzoeken naar Trump leidden.

Boasberg, benoemd door de Democratische voormalig president Barack Obama, schreef in zijn uitspraak dat het "riskant is geworden in de afgelopen jaren" om een tegenstander van Trump te zijn.

Boasberg lag vaak overhoop met de regering-Trump in zaken die hij behandelde, en de president riep vorig jaar het Congres op om hem af te zetten.

Boasberg startte vorig jaar een minachtingsprocedure tegen de regering nadat hij had vastgesteld dat functionarissen zijn noodbevel om het gebruik van noodbevoegdheden voor de uitzetting van migranten te blokkeren, hadden geschonden. Die procedure is sindsdien stilgelegd door een federaal hof van beroep.

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.