Honda's pijnlijke $15,7 mrd EV-afschrijving; Chinese uitdagingen doemen op

Door Daniel Leussink

TOKIO, 13 maart (Reuters) - Honda’s afschrijving van $15,7 miljard op zijn elektrischeautobusiness is niet alleen een pijnlijke ommezwaai in de VS; het onderstreept ook extra uitdagingen vanuit China, waar een groeiende technologische kloof dreigt.

Op donderdag zei de op een na grootste autofabrikant van Japan dat het zijn EV-activiteiten – vooral in de VS – gaat herstructureren en de waarde van sommige Chinese activiteiten gaat afboeken, een stap die kan oplopen tot naar schatting 2,5 biljoen yen ($15,7 miljard). Het bedrijf zal ook zijn eerste jaarverlies rapporteren in bijna 70 jaar als beursgenoteerde onderneming, aldus Honda.

Het zei drie geplande batterij-elektrische modellen in de VS te schrappen, waar de vraag naar elektrische auto’s instortte nadat president Donald Trump gerelateerde subsidies beëindigde.

Batterij-elektrische auto’s waren goed voor slechts 2,5% van Honda’s 3,4 miljoen wereldwijde verkopen vorig jaar, ofwel zo’n 84.000 voertuigen. De omvang van de afschrijving weerspiegelt de enorme investeringen in onderzoek en ontwikkeling en productievermogens terwijl het bedrijf mikte op hogere EV-volumes, zei Christopher Richter, auto-analist bij CLSA.

De autofabrikant had volgens hem sneller op de rem moeten trappen zodra Trump terugkeerde aan de macht.

“Ze hebben hier te lang over nagedacht,” zei hij. “Ze annuleerden deze projecten vrijwel aan de vooravond van de lancering.”

Honda onthulde in januari 2024 op de CES-beurs in Las Vegas voor het eerst twee conceptmodellen voor zijn “Honda 0 Series”, waaronder de Saloon-sedan, en verwachtte de eerste voertuigen van de serie dit jaar uit te rollen, te beginnen in Noord-Amerika. 

Die plannen zijn nu geschrapt: het bedrijf annuleert de drie modellen die in de VS gebouwd zouden worden: de Saloon, de Honda 0 SUV en de Acura RSX.

Als onderdeel van de financiële tegenvaller zal het bedrijf naar verwachting te maken krijgen met kasuitstromen tot 1,7 biljoen yen, voornamelijk door kosten voor compensatie van toeleveranciers.

“We waren geschokt door de pure omvang” van de afschrijving, zei Seiji Sugiura, senior analist bij Tokai Tokyo Intelligence Laboratory, de onderzoeksarm van Tokai Tokyo Securities, in een notitie aan klanten.

“Dit besluit is genomen in een uiterst delicate fase, vlak voor massaproductie, nadat al aanzienlijke budgetten waren toegezegd – wat erop wijst dat het een zeer lastige afweging was.”

Honda zal nu in de VS de focus verleggen naar hybrides en zijn line-up en kostenefficiëntie versterken in India, waar het denkt te kunnen groeien, aldus het bedrijf.

PRESTATIES IN CHINA SIGNALEREN DIEPERE EV-PROBLEMEN

Hoewel Honda lijkt op te ruimen en het ergste achter zich te laten, kan het repareren van de Chinese activiteiten een grotere uitdaging blijken. 

De autofabrikant waarschuwde dat het moeilijk is gelijke tred te houden met nieuwere bedrijven in China, met name door hun kortere ontwikkelcycli en sterke punten in software-gedreven voertuigen, inclusief geavanceerde rijhulpsystemen.

“In zo’n moeilijke concurrentie-omgeving was Honda niet in staat producten te leveren met een betere prijs-kwaliteitverhouding dan die van nieuwere EV-fabrikanten, wat leidde tot een daling van de concurrentiekracht,” aldus het bedrijf in een verklaring.

Vincent Sun, senior analist bij Morningstar, zei dat er onzekerheid bestaat over Honda’s vermogen op langere termijn om de technologische uitdaging aan te gaan.

“Deze stap vergroot mijn zorg over Honda’s technologische concurrentiekracht op de lange termijn,” zei hij.

In China, ’s werelds grootste automarkt, heeft Honda verschillende batterij-elektrische modellen gelanceerd, maar het verkocht er vorig jaar slechts 17.000, goed voor slechts 2,5% van de circa 677.000 voertuigen die het in het land verkocht en slechts een vijfde van zijn wereldwijde EV-totaal.

Analisten zeiden ook dat Honda extra risico kan lopen met zijn EV-joint venture met Sony Group, Sony Honda Mobility, dat de Afeela-sedan ontwikkelt.

Op donderdag zei Honda dat over de richting van de joint venture wordt gesproken, maar dat er nog niets is beslist.

($1 = 159,4800 yen)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.