Exxon wil registratie in New Jersey inruilen voor terugkeer naar Texas

Door Sheila Dang en Ross Kerber

HOUSTON/BOSTON, 10 maart (Reuters) - Exxon Mobil wil zijn bedrijfsregistratie in New Jersey opgeven en zich opnieuw vestigen in Texas, waar het hoofdkantoor is gevestigd, zei de Amerikaanse oliemaatschappij dinsdag, een stap die zijn verdediging tegen activistische aandeelhouders en klimaatactivisten kan versterken.

Exxon maakte het voorstel bekend in een proxy-indiening. Als de stap door aandeelhouders wordt goedgekeurd, zou Exxon zich voegen bij andere prominente bedrijven, waaronder SpaceX, Tesla en Coinbase, die zich hebben geregistreerd in de bedrijfsvriendelijke Lone Star State.

Vorig jaar versterkte een nieuwe wet in Texas de juridische bescherming voor bedrijven via verschillende mechanismen, waaronder het verkleinen van het risico op aandeelhoudersrechtszaken door bedrijven toe te staan drempels voor aandelenbezit vast te stellen voor het aanspannen van rechtszaken.

"Het bestuur is van mening dat Texaanse wetgevers, rechters en juryleden die beslissingen zouden kunnen nemen die Exxon Mobil raken, over het algemeen beter bekend zijn met onze activiteiten en operaties," aldus het bedrijf in de indiening.

Exxon lag de afgelopen jaren overhoop met activistische aandeelhouders, maar in een interview zei CEO Darren Woods dat het bedrijf niet van plan is bepalingen in de Texaanse wet te gebruiken die het beleggers moeilijker maken om aandeelhoudersvoorstellen in te dienen.

"Dat beïnvloedt de beslissing op geen enkele manier" om te verhuizen, zei Woods. "We voelen ons erg comfortabel bij de gesprekken die we met onze aandeelhouders voeren."

De grootste olieproducent van de VS, met het fysieke hoofdkantoor in Spring, Texas, is ook al lange tijd doelwit van milieugerelateerde rechtszaken.

Functionarissen van New Jersey klaagden in 2022 Exxon, Chevron en andere fossielebrandstofbedrijven aan, met de beschuldiging dat zij hebben bijgedragen aan klimaatverandering, waardoor de staat miljarden dollars moest uitgeven aan herstel na zware natuurrampen zoals superstorm Sandy en orkaan Ida. De zaak werd vorig jaar afgewezen.

Incorporatie in dezelfde staat als het hoofdkantoor kan leidinggevenden helpen de aandacht te krijgen van staats politici wiens hulp ze mogelijk nodig hebben bij belastingen of andere beleidskwesties, zei Jill Fisch, hoogleraar recht aan de Universiteit van Pennsylvania.

"Een manier om je loyaliteit te tonen en wetgevers zover te krijgen dat ze naar je luisteren, is door je in je thuisstaat te incorporeren," zei ze.

Exxons wortels in New Jersey gaan terug tot de oprichting na het uiteenvallen van Standard Oil in het begin van de 20e eeuw, al bevindt het hoofdkantoor zich sinds 1989 in Texas.

In september zette Exxon een nieuwe stap om activistische aandeelhoudersresoluties tijdens jaarlijkse vergaderingen af te weren, met de introductie van een programma waarmee particuliere beleggers hun stem automatisch in lijn met de aanbevelingen van het bestuur kunnen uitbrengen.

Bijna 40% van de aandelen van het bedrijf is in handen van particulieren, maar slechts een kwart van hen stemt tijdens het proxyseizoen, hoewel zij meestal het bestuur steunen, aldus het bedrijf destijds.

Texas heeft geprobeerd zijn reputatie als veilige haven voor bedrijven te versterken en is een grote winnaar geweest nu sommige ondernemingen staten zoals Delaware, een topbestemming voor incorporatie, verlaten.

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.