Zuckerberg van Meta krijgt vragen in rechtszaak over jeugdverslaving

Door Jody Godoy

LOS ANGELES, 18 feb (Reuters) - CEO van Meta Platforms en miljardair Facebook-oprichter Mark Zuckerberg wordt woensdag voor het eerst in een Amerikaanse rechtbank ondervraagd over het effect van Instagram op de mentale gezondheid van jonge gebruikers, terwijl een spraakmakend proces over verslaving aan sociale media onder jongeren doorgaat.

Hoewel Zuckerberg eerder over dit onderwerp voor het Congres heeft getuigd, zijn de inzet en risico’s groter bij het juryproces in Los Angeles, Californië. Als Meta de zaak verliest, kan het schadevergoedingen moeten betalen en het vonnis zou de aloude juridische verdediging van Big Tech tegen claims van gebruikersschade kunnen ondermijnen.

De rechtszaak en andere soortgelijke zaken maken deel uit van een wereldwijde tegenreactie tegen socialmediaplatforms vanwege de mentale gezondheid van kinderen.

Australië heeft de toegang tot socialmediaplatforms voor gebruikers jonger dan 16 jaar verboden, en andere landen, waaronder Spanje, overwegen soortgelijke beperkingen. In de VS heeft Florida bedrijven verboden om gebruikers jonger dan 14 toe te laten. Brancheorganisaties in de technologiesector vechten die wet aan bij de rechter.

De zaak draait om een vrouw uit Californië die als kind begon met het gebruik van Meta’s Instagram en Google’s YouTube. Zij stelt dat de bedrijven probeerden te profiteren door kinderen verslaafd te maken aan hun diensten, hoewel zij wisten dat sociale media hun mentale gezondheid konden schaden. Ze stelt dat de apps haar depressie en suïcidale gedachten aanwakkerden en wil de bedrijven daarvoor aansprakelijk houden.

Meta en Google ontkennen de beschuldigingen en wijzen op hun inspanningen om functies toe te voegen die gebruikers veilig houden. Meta verwijst vaak naar een bevinding van de National Academies of Sciences dat onderzoek niet aantoont dat sociale media de mentale gezondheid van kinderen verandert.

De rechtszaak fungeert als proefzaak voor soortgelijke claims in een grotere groep zaken tegen Meta, Alphabet’s Google, Snap en TikTok. Gezinnen, schooldistricten en staten hebben in de VS duizenden rechtszaken aangespannen waarin zij de bedrijven ervan beschuldigen een crisis in de geestelijke gezondheid onder jongeren aan te wakkeren.

Van Zuckerberg wordt verwacht dat hij wordt ondervraagd over interne studies en discussies bij Meta over hoe het gebruik van Instagram jongere gebruikers beïnvloedt.

In de loop der jaren heeft onderzoeksjournalistiek interne documenten van Meta blootgelegd waaruit blijkt dat het bedrijf zich bewust was van mogelijke schade. Onderzoekers van Meta ontdekten dat tieners die meldden dat Instagram hen regelmatig een slecht gevoel gaf over hun lichaam, aanzienlijk meer “inhoud gerelateerd aan eetstoornissen” te zien kregen dan degenen die dat niet deden, meldde Reuters in oktober.

Adam Mosseri, het hoofd van Instagram, verklaarde vorige week dat hij niet op de hoogte was van een recente studie van Meta waaruit geen verband bleek tussen ouderlijk toezicht en de mate waarin tieners aandacht hebben voor hun eigen socialemediagebruik. Tieners met moeilijke levensomstandigheden gaven vaker aan Instagram gewoontegetrouw of onbedoeld te gebruiken, volgens het document dat tijdens het proces werd getoond.

De advocaat van Meta vertelde de juryleden tijdens het proces dat uit de medische dossiers van de vrouw blijkt dat haar problemen voortkomen uit een moeilijke jeugd en dat sociale media voor haar een creatieve uitlaatklep waren.

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.