ECB-president Lagarde wil opstappen vóór einde mandaat Macron, aldus FT

FRANKFURT, 18 feb (Reuters) - ECB-president Christine Lagarde is van plan haar functie voortijdig neer te leggen, vóór de Franse presidentsverkiezingen van volgend jaar, zodat de vertrekkende Franse leider Emmanuel Macron inspraak heeft in de keuze van haar opvolger, meldde de Financial Times woensdag.

De ambtstermijn van Lagarde aan het hoofd van Europa’s belangrijkste financiële instelling loopt af in oktober 2027, maar een overwinning van de radicaal-rechtse partij Rassemblement National (RN) bij de Franse verkiezingen in het voorjaar van 2027 zou de keuze van de volgende ECB-chef kunnen compliceren.

RN-voorzitter Jordan Bardella beschuldigde Macron er dinsdag van te proberen een “democratische machtsgreep” te plegen die hem in staat zou stellen invloed te behouden, zelfs na zijn vertrek uit het ambt.

Frankrijk is de op één na grootste economie van de Europese Unie en er is nog nooit een ECB-president benoemd zonder instemming van Parijs.

De zorgen over de onafhankelijkheid van centrale banken zijn toegenomen door de campagne van de Amerikaanse president Donald Trump tegen Fed-voorzitter Jerome Powell, waarbij hij scherpe renteverlagingen eist.

Onder verwijzing naar een persoon die bekend is met de kwestie, rapporteerde de FT dat Lagarde de exacte timing van haar vertrek nog niet heeft bepaald, maar dat ze wil dat Macron en de Duitse bondskanselier Friedrich Merz de belangrijkste Europese leiders zijn die haar opvolger kiezen. Macron kan niet kandidaat zijn voor een derde presidentiële termijn.

Een Duitse regeringswoordvoerder zei dat Berlijn “altijd een geschikte kandidaat” zou voordragen om de ECB te leiden, iemand die Duitsland’s “ideeën van stabiliteit” zou ondersteunen – een verwijzing naar de voorkeur voor strikte inflatiedoelstelling en gezonde overheidsfinanciën.

ECB ZEGT DAT LAGARDE GEEN BESLISSING HEEFT GENOMEN

“President Lagarde is volledig gefocust op haar missie en heeft geen enkele beslissing genomen over het einde van haar termijn,” zei een ECB-woordvoerder.

Dat wijkt af van eerdere communicatie. Vorig jaar, toen de FT suggereerde dat ze mogelijk vroegtijdig zou vertrekken, zei de ECB dat Lagarde “vastbesloten is haar termijn te voltooien”.

De markt reageerde woensdag lauw op het mogelijke vertrek van Lagarde, omdat niet wordt verwacht dat potentiële opvolgers het beleid ingrijpend veranderen.

DRIE GROTE ECB-BANEN KUNNEN VRIJKOMEN

“De ECB neemt monetairbeleidsbeslissingen door consensus te bouwen, en wie Lagarde ook vervangt, zal waarschijnlijk niet radicaal verschuiven of de manier waarop de ECB werkt veranderen, zeker niet als haar vervanger een van de namen is die in de media circuleren,” zei Nomura-econoom Andrzej Szczepaniak.

Een vroegtijdig vertrek van Lagarde zou het argument kunnen versterken om benoemingen voor de ECB-directie in pakketvorm te doen wanneer de termijnen van hoofdeconoom Philip Lane en marktoperatiechef Isabel Schnabel volgend jaar aflopen.

Benoemingen van ECB-presidenten zijn onderhevig aan politiek handjeklap, dus het zou logisch kunnen zijn om de drie functies tegelijk te vervullen, zeker omdat de grootste economieën van het blok – Frankrijk, Italië en Duitsland – feitelijk vaste zetels in de directie hebben.

Vaak genoemde kandidaten voor de topbaan zijn de voormalige Nederlandse centralebankpresident Klaas Knot, de algemeen directeur van de Bank for International Settlements Pablo Hernández de Cos en de president van de Duitse Bundesbank Joachim Nagel.

Schnabel heeft interesse getoond in de rol, maar EU-wetgeving kan haar kandidatuur in de weg staan: directieleden dienen niet-verlengbare termijnen.

“Alle waarschijnlijke kandidaten zijn mainstream centrale bankiers en zelfs als de uiteindelijke opvolger niet een van de huidige vermeende favorieten is, zal hij of zij zeker uit een vergelijkbare achtergrond komen,” zei Andrew Kenningham van Capital Economics.

GOUVERNEUR BANK VAN FRANKRIJK TRAD OOK VROEGTIJDIG AF

Het FT-bericht komt een week nadat de gouverneur van de Bank van Frankrijk, François Villeroy de Galhau, aankondigde dat hij vroegtijdig zou terugtreden, wat Macron in staat stelt zijn vervanger te benoemen.

Volgens de RN was die stap erop gericht om bondgenoten te plaatsen tegenover de eurosceptische partij, voor het geval er een machtswisseling in Frankrijk komt.

Villeroy zegt dat zijn keuze om terug te treden een persoonlijke is.

Peilingen laten zien dat ofwel RN-leider Marine Le Pen of haar protegé Bardella Macron zou kunnen opvolgen, hoewel de nationalistische, anti-immigratiepartij weinig voet aan de grond heeft gekregen bij het Franse economische establishment, dat zich zorgen maakt over haar wisselende standpunten.

Hoewel leiders van de 21 eurolanden in theorie een kandidaat zouden kunnen kiezen die Frankrijk onwelgevallig is om de ECB te leiden, wijst de praktijk erop dat een kandidaat Duitse én Franse steun nodig heeft om de functie te veroveren.

Sommige analisten betwijfelden of het proberen de uiterst rechter- of uiterst linkerkant te omzeilen geen onbedoelde effecten kan hebben.

“De weg naar de hel is geplaveid met goede bedoelingen en (Lagarde) heeft zeer eerbare bedoelingen,” zei Frederik Ducrozet, hoofd macro-economisch onderzoek bij Pictet Wealth Management. “Maar dit zou het signaal afgeven dat Europese elites proberen de instelling te controleren en het zou contraproductief kunnen blijken voor al het andere dat de EU probeert te bereiken.” In Groot-Brittannië, buiten de Europese Unie, zei de populistische partij Reform UK, die in opiniepeilingen aan de leiding gaat, woensdag dat zij veranderingen zou doorvoeren in de manier waarop de Bank of England opereert, maar benadrukte dat zij de onafhankelijkheid zou respecteren.

ECB IN EEN ‘GOEDE POSITIE’

Lagarde zou de ECB op een relatief kalm moment verlaten.

De inflatie ligt op doel, de rente staat neutraal, en de economische groei van de eurozone ligt rond het potentiële niveau – een zeldzame combinatie die door sommigen een nirwana voor centrale bankiers wordt genoemd.

De markt verwacht momenteel dat de ECB de rente het hele jaar ongewijzigd laat, al kan de uitzonderlijke onzekerheid in de mondiale omgeving de vooruitzichten snel veranderen.

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.