VS versoepelt sancties en geeft oliemajors ruime speelruimte in Venezuela

Door Timothy Gardner

WASHINGTON, 13 feb (Reuters) - De VS heeft vrijdag de sancties op de Venezolaanse energiesector versoepeld en twee algemene vergunningen afgegeven die wereldwijde energiebedrijven toestaan olie- en gasprojecten in het OPEC-lid uit te voeren en andere bedrijven in staat stellen contracten te onderhandelen om nieuwe investeringen aan te trekken.

De stap was de meest betekenisvolle versoepeling van sancties tegen Venezuela sinds Amerikaanse troepen president Nicolas Maduro vorige maand gevangennamen en afzetten.

Het Office of Foreign Assets Control van het ministerie van Financiën (OFAC) gaf een algemene vergunning af waarmee Chevron, BP, Eni, Shell en Repsol olie- en gasactiviteiten in Venezuela mogen uitvoeren. Die bedrijven hebben nog steeds kantoren in het land en belangen in projecten, en behoren tot de belangrijkste partners van het staatsbedrijf PDVSA.

De autorisatie voor de activiteiten van de oliemajors vereist dat betalingen voor royalty’s en Venezolaanse belastingen lopen via het door de VS gecontroleerde Foreign Government Deposit Fund.

De andere vergunning staat bedrijven wereldwijd toe om contracten te sluiten met PDVSA voor nieuwe investeringen in Venezolaanse olie en gas. De contracten zijn afhankelijk van afzonderlijke toestemmingen van OFAC.

De autorisatie staat geen transacties toe met bedrijven in Rusland, Iran of China of entiteiten die eigendom zijn van of worden gecontroleerd door joint ventures met personen in die landen.

De vergunningen “nodigen Amerikaanse en andere gelijkgestemde bedrijven uit om een constructieve rol te spelen bij het ondersteunen van economisch herstel en verantwoord investeren,” aldus het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring. Indien nodig kunnen aanvullende autorisaties worden afgegeven, zei het.

Een woordvoerder van Chevron, het enige Amerikaanse oliebedrijf dat momenteel in Venezuela actief is, zei dat het bedrijf de nieuwe vergunningen verwelkomt.

“De nieuwe algemene vergunningen, samen met recente wijzigingen in Venezuela’s Hydrocarbons Law, zijn belangrijke stappen om de verdere ontwikkeling van Venezuela’s hulpbronnen voor zijn bevolking mogelijk te maken en om de regionale energiezekerheid te bevorderen,” zei de woordvoerder in een verklaring.

Eni zei dat het de kansen in Venezuela beoordeelt die door de autorisatie ontstaan.

HERVORMING VAN OLIEWET

De Amerikaanse vergunningen volgen op een ingrijpende hervorming van Venezuela’s belangrijkste oliewet die vorige maand is goedgekeurd en die buitenlandse olie- en gasproducenten autonomie geeft om te opereren, te exporteren en verkoopopbrengsten te innen onder bestaande joint ventures met PDVSA of via een nieuw model met productie-delingscontracten.

De VS hanteren sinds 2019 sancties tegen Venezuela, toen president Donald Trump ze tijdens zijn eerste ambtstermijn oplegde.

Trump streeft naar 100 miljard dollar aan investeringen door energiebedrijven in de Venezolaanse olie- en gassector. De Amerikaanse energieminister Chris Wright zei donderdag in Venezuela dat de olieverkopen uit het land sinds de gevangenneming van Maduro 1 miljard dollar hebben opgebracht en binnen enkele maanden nog eens 5 miljard dollar zullen opleveren.

Wright zei dat de VS de opbrengsten van de verkopen zullen beheren totdat Venezuela een “representatieve regering” instelt.

BEZORGDHEID OVER GELDEN VIA QATAR

De VS leiden de opbrengsten van de olieverkopen via een fonds in Qatar, voordat ze naar de interimregering van Venezuela worden gestuurd, een zet die tot enige bezorgdheid heeft geleid.

De Amerikaanse afgevaardigde Gregory Meeks, de hoogste Democraat in de buitenlandcommissie van het Huis, schreef vrijdag een brief aan minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, waarin hij de wettelijke basis van de regeling in twijfel trok en waarschuwde dat deze corruptie zou kunnen mogelijk maken, verantwoording zou kunnen omzeilen en activa zou kunnen afschermen van legitieme schuldeisers die juridische stappen ondernemen tegen wat er over is van het Maduro-regime.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Sinds vorige maand heeft het ministerie van Financiën verschillende andere algemene vergunningen afgegeven om olie-export, opslag, import en verkoop uit Venezuela te faciliteren. Het heeft ook de levering van Amerikaanse goederen, technologie, software of diensten voor de exploratie, ontwikkeling of productie van olie en gas in Venezuela toegestaan.

De Venezolaanse regering onteigende in 2007, onder de toenmalige president Hugo Chavez, de activa van Exxon Mobil en ConocoPhillips. De regering-Trump probeert ook die bedrijven te laten investeren in Venezuela. Tijdens een ontmoeting in het Witte Huis met Trump vorige maand noemde Exxon Mobil-CEO Darren Woods Venezuela op dit moment “oninvetseerbaar”.

Wright zei donderdag dat Exxon, dat geen kantoor meer in Venezuela heeft, in gesprek is met de regering daar en gegevens verzamelt over de oliesector. Exxon gaf niet onmiddellijk commentaar.

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.