VS-bedrijven zien groeiende inkomenskloof: rijken geven uit, budgetshoppers worstelen

Door Shivansh Tiwary en Juveria Tabassum

11 feb (Reuters) - De Amerikaanse consumptie-economie trekt in tegengestelde richtingen, een kloof die steeds zichtbaarder wordt in opmerkingen uit de bestuurskamers: premiummerken profiteren van welgestelde klanten, terwijl op waarde gerichte bedrijven te maken hebben met terughoudendheid bij huishoudens met krappe budgetten.

Bedrijven variërend van Ralph Lauren, Tapestry (maker van Tabby-handtassen) en American Express tot luchtvaartmaatschappijen als United en Delta Air overtroffen de verwachtingen in hun resultaten over het meest recente kwartaal, nu hun welvarende klantenkring royaal uitgeeft aan producten en diensten met hoge marges.

Ondertussen hebben PepsiCo, Kraft Heinz en PayPal allemaal gewezen op druk vanuit lagere-inkomensconsumenten die naar waarde zoeken en aankopen uitstellen om hun budgetten te rekken.

De dynamiek weerspiegelt een zich verdiepende K-vormige opleving in de Verenigde Staten, waarbij de koopkracht zich concentreert aan de top, en bestuurskamers zijn erop gebrand die welvarendere consument te bedienen.

De 10% van de huishoudens met de hoogste inkomens is nu goed voor bijna de helft van alle Amerikaanse consumentenbestedingen, volgens een rapport van Moody’s Analytics op basis van federale data.

Ongeveer 30 jaar geleden waren die verdieners goed voor iets meer dan een derde van de Amerikaanse consumentenbestedingen.

Sommigen maken zich zorgen dat ook middeninkomens achterop beginnen te raken. "De loonontwikkeling van middeninkomens lijkt te zijn afgezwakt, terwijl de groei bij hogere inkomens veerkrachtig blijft," aldus analisten van Bank of America.

Achter de tweedeling gaat een bekende rekenkunde schuil. Inflatie treft huishoudens met lagere inkomens harder omdat zij een groter deel van hun budget aan noodzakelijke uitgaven zoals voedsel, benzine en huur besteden, waardoor er minder ruimte overblijft voor discretionaire aankopen en weinig buffer voor onverwachte kosten.

De Consumer Sentiment Index van de Universiteit van Michigan steeg in februari naar 57,3, de hoogste stand sinds afgelopen augustus. Toch bleef de index ongeveer 20% onder het niveau van januari 2025.

"Het sentiment steeg sterk bij consumenten met de grootste aandelenportefeuilles, terwijl het stagneerde en somber bleef bij consumenten zonder aandelenbezit," zei Joanne Hsu, directeur van de Surveys of Consumers.

BEDRIJVEN VERLEGGEN DE FOCUS

Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zijn een duidelijk voorbeeld van een sector waarin de grote spelers hun winstmotoren naar de voorste rijen van het vliegtuig verleggen, door te leunen op zakenreizen, loyaliteitsprogramma’s en extra’s zoals volledig neerklapbare stoelen en champagne.

"De kracht in de consumentensector zit aan de bovenkant van de curve," zei Delta Air-CEO Ed Bastian. "De consument aan de onderkant heeft het moeilijk. Gelukkig zitten wij daar niet." 

Bedrijven die de massamarkt bedienen, halen alles uit de kast om hun marktaandeel te verdedigen.

"Het consumentensentiment is verslechterd, de sectortrends zijn afgezwakt en er is toenemende volatiliteit in het geopolitieke landschap," zei Kraft Heinz-CEO Steve Cahillane woensdag, nadat het bedrijf vlakke resultaten voor 2026 rapporteerde.

PepsiCo verlaagde de prijzen met tot wel 15% voor snacks zoals Lay’s en Doritos na consumentenprotest tegen meerdere prijsverhogingsrondes. 

"We hebben het afgelopen jaar heel goed naar consumenten geluisterd, en zij hebben ons verteld dat ze de druk voelen," zei Rachel Ferdinando, CEO van PepsiCo Foods U.S., tegen Reuters.

Newell Brands verlaagde vorige week ook de prijzen voor bepaalde merken en CEO Chris Peterson zei dat de terugval in bestedingen bijzonder sterk was bij consumenten van 18 tot 24 jaar, die minder uitgaven aan keukenopslag en schrijfwaren.

Peterson en Leeny Oberg, CFO van hoteluitbater Marriott, behoorden tot de bestuurders die op korte termijn weinig verandering verwachtten in het K-vormige patroon.

"De kloof in uitgaven tussen de welgestelden (de top 20%) en huishoudens met lagere en middelhoge inkomens is nog nooit zo groot geweest, en blijft toenemen," zei Mark Zandi, hoofdeconoom bij Moody’s Analytics.

ONGELIJKE LOONGROEI

Depositogegevens van Bank of America over januari lieten zien dat de groei van lonen en salarissen na belasting achterbleef voor zowel lagere als middeninkomenshuishoudens, met respectievelijk slechts 0,9% en 1,6% op jaarbasis, tegen 3,7% voor hogere inkomens.

"Hoewel de forse kloof tussen de loonontwikkeling van lagere en hogere inkomens niet verder toeneemt, krimpt zij ook niet — wat helpt te verklaren waarom de groei van de uitgaven door lagere inkomens achterblijft," schreven BofA-analisten in een notitie.

American Express, waarvan kaarthouders gemiddeld vermogender zijn, omschreef de vraag naar premiumproducten als "zeer sterk." Daarentegen wees PayPal op druk bij zijn retailklantenbestand, vooral onder consumenten met lagere en middeninkomens.

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.