Kraft Heinz pauzeert opsplitsing, nieuwe CEO noemt problemen ‘oplosbaar’

(Corrigeert alinea 3 om overbodige woorden te verwijderen)

Door Juveria Tabassum

11 feb (Reuters) - Kraft Heinz heeft de plannen om het bedrijf op te splitsen stilgezet, een verrassende stap die volgens de nieuwe CEO Steve Cahillane nodig is vanwege verslechterende omstandigheden in de voedingsindustrie, al noemde hij de uitdagingen "oplosbaar en binnen onze controle."

De fabrikant van verpakte voedingsmiddelen kondigde in september plannen aan om in tweeën te splitsen — één tak gericht op kruidenierswaren en de andere op sauzen en spreads — nadat het er niet in was geslaagd het soort groei te realiseren dat werd verwacht toen het bedrijf tien jaar geleden werd gevormd onder een fusie georkestreerd door Warren Buffetts Berkshire Hathaway en 3G Capital.

Kraft Heinz heeft het afgelegd tegen rivalen. Volgens Cahillane hebben recente, opeenvolgende prijsverhogingen consumenten vervreemd die al van de merken afdreven ten gunste van gezondere alternatieven tegen lagere kosten.

"We zijn in zeer hoog tempo door vier of vijf prijsniveaus heen gebroken en de consument bleef daar zeer teleurgesteld in achter," zei Cahillane tijdens een conferencecall na de cijfers.

Het aandeel bewoog woensdag per saldo weinig, nadat het eerder ongeveer 5% was gedaald.

"Mijn belangrijkste prioriteit is het terugbrengen van het bedrijf naar winstgevende groei, wat zal vereisen dat alle middelen volledig worden gericht op de uitvoering van ons operationele plan," zei Cahillane, die in januari aantrad.

Hoewel Cahillane de mogelijkheid van een toekomstige opsplitsing niet uitsloot, zei hij dat er geen einddatum is voor de pauze, die naar verwachting in 2026 $300 miljoen aan kosten zal besparen.

Kraft Heinz had verwacht de afsplitsing eind 2026 te voltooien en haalde de doorgewinterde brancheveteraan en voormalig Kellogg-topman Cahillane binnen om de splitsing te begeleiden.

"De beslissing van het bedrijf om de scheidingsplannen te parkeren/uit te stellen en in plaats daarvan herinvesteringen te versnellen, wijst op diepere problemen dan het bedrijf eerder erkende," zei Steve Powers, analist bij Deutsche Bank.

VOLGENDE STAPPEN NAAR WINSTGEVENDE GROEI

Cahillane schetste zijn strategie om het bedrijf terug te brengen naar winstgevende groei.

Hij zei dat Kraft Heinz zich zal richten op marketing en onderzoek met een investering van $600 miljoen om het herstel in de Amerikaanse activiteiten aan te jagen, waar de marktomstandigheden sinds de beslissing om afgelopen zomer te splitsen zijn verslechterd.

Kraft Heinz kampt, net als andere fabrikanten van verpakte voedingsmiddelen, met zwakke vraag naar duurdere smaakmakers en voorraadartikelen omdat consumenten op zoek gaan naar goedkopere opties, maar verloor ook terrein aan rivalen door een gebrek aan innovatie.

"Om dit te keren, verhogen we de investeringen in R&D in 2026 met ongeveer 20% ten opzichte van 2025," zei Cahillane, eraan toevoegend dat productinnovatie ook zal draaien om voeding en prijs-kwaliteit.

Hij erkende ook dat het bedrijf in de afgelopen kwartalen de prijzen heeft verhoogd om inflatie te bestrijden, maar consumenten daar geen extra voordelen voor bood, en zal nu kijken naar meer betaalbare producten.

Snackreus PepsiCo zei vorige week dat het in de VS de prijzen had verlaagd voor belangrijke snacks zoals Lay’s en Doritos na consumententerugslag tegen hogere prijzen.

ZELDZAME OMMEKEER BIJ BEDRIJFSSPLITSINGEN

Kraft Heinz behoort tot de weinige bedrijven die een grote opsplitsing terugdraaien; gemiddeld wordt slechts ongeveer één op de tien bedrijfsafsplitsingen geannuleerd, volgens een rapport van KPMG uit 2022.

In januari kelderde het aandeel van Kraft Heinz nadat het bekendmaakte dat Berkshire Hathaway zijn belang van 27,5% in het bedrijf mogelijk zou verkopen en daarmee een meer dan tien jaar oude investering die voor Buffett niet uitpakte, zou beëindigen.

Berkshire en het kantoor van Greg Abel — Buffetts opvolger bij het bedrijf — reageerden niet onmiddellijk op een verzoek van Reuters om commentaar op de beslissing van Kraft Heinz om de opsplitsing te pauzeren.

"De oorspronkelijke rechtvaardiging was het ontgrendelen van aandeelhouderswaarde, maar nu meerdere onderdelen van het bedrijf operationele en vraaguitdagingen kennen, had een scheiding mogelijk niet de waarde opgeleverd die het management aanvankelijk voor ogen had," zei Arun Sundaram, analist bij CFRA Research.

UITDAGENDE OMGEVING

Het bedrijf rapporteerde woensdag kwartaalcijfers over het vierde kwartaal die onder de verwachtingen uitkwamen en voorspelde voor 2026 een winst onder de ramingen, omdat het terrein verloor aan goedkopere rivalen.

Het verwacht dat de organische netto-omzet in 2026 zal dalen met tussen de 1,5% en 3,5% en voorziet een jaarlijkse winst tussen $1,98 en $2,10 per aandeel, onder de analistenraming van $2,49 per aandeel, volgens door LSEG verzamelde data.

"Wij waren van mening dat Kraft Heinz 2026 als investeringsjaar zou moeten positioneren. En inderdaad, dat heeft het bedrijf nu gedaan, waarvoor we het krediet geven. Dat gezegd hebbende, impliceert de omvang van de investering een aanzienlijke (winst)tegenvaller," zeiden de aandelenanalisten van BNP Paribas.

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.