Exclusief: ByteDance ontwikkelt AI-chip; in gesprek met Samsung over productie

Door Liam Mo, Fanny Potkin en Che Pan

PEKING/SINGAPORE, 11 feb (Reuters) - Het Chinese ByteDance ontwikkelt een chip voor kunstmatige intelligentie en is in gesprek met Samsung Electronics om die te laten produceren, zeiden twee mensen met kennis van zaken, terwijl het moederbedrijf van TikTok de aanvoer van geavanceerde processors wil veiligstellen.

ByteDance mikt erop tegen eind maart proefchips te ontvangen, zeiden zij. Het bedrijf is van plan dit jaar minstens 100.000 stuks van de chip, ontworpen voor AI-inferentietaken, te produceren, aldus een van de bronnen en een andere persoon. Een van de bronnen zei dat ByteDance de productie geleidelijk wil opschalen tot maximaal 350.000 stuks.

De onderhandelingen met Samsung omvatten ook toegang tot leveringen van geheugenchips, die uiterst schaars zijn te midden van de wereldwijde uitbouw van AI-infrastructuur, wat de deal bijzonder aantrekkelijk maakt, aldus een van de bronnen.

De informatie over het interne chipproject van ByteDance is onjuist, zei een woordvoerder van het bedrijf in een verklaring, zonder verdere toelichting. Samsung weigerde commentaar te geven.

Het werk zou een mijlpaal betekenen voor ByteDance, dat al lang chips wil ontwikkelen ter ondersteuning van zijn AI-werkbelasting. De chipinspanningen van het bedrijf gaan terug tot minstens 2022, toen het serieus begon met het aannemen van personeel op chipgebied.

Reuters meldde in juni 2024 dat ByteDance samenwerkte met het Amerikaanse chipontwerphuis Broadcom aan een geavanceerde AI-processor, met productie die zou worden uitbesteed aan het Taiwanese TSMC.

Wereldwijde techreuzen, waaronder Alphabet's Google, Amazon en Microsoft, hebben eigen AI-chips ontwikkeld om de afhankelijkheid van Nvidia te verminderen, de dominante leverancier van geavanceerde chips die essentieel zijn voor AI-ontwikkeling.

Voor Chinese technologiebedrijven hebben Amerikaanse exportbeperkingen op de verkoop van geavanceerde chips aan China de urgentie om eigen AI-chips te ontwikkelen verder vergroot.

Hoewel ByteDance zijn eigen chip nog niet heeft gelanceerd, lopen rivalen Alibaba en Baidu voor op het gebied van AI-chipontwikkeling: Alibaba onthulde vorige maand zijn Zhenwu-chip voor grootschalige AI-werkbelasting. Baidu verkoopt chips aan externe klanten en is van plan zijn chipdivisie Kunlunxin binnenkort naar de beurs te brengen.

Het chipproject, met de codenaam SeedChip, maakt deel uit van de bredere inzet van ByteDance om middelen te richten op AI-ontwikkeling, van chips tot grote taalmodellen, in de overtuiging dat de technologie zijn bedrijfsportefeuille — van korte video tot e-commerce en zakelijke clouddiensten — zal transformeren.

Het bedrijf richtte Seed in 2023 op om AI-modellen te ontwikkelen en hun toepassingen te promoten.

ByteDance is van plan dit jaar meer dan 160 miljard yuan (22 miljard dollar) uit te geven aan AI-gerelateerde inkoop, waarbij meer dan de helft wordt toegewezen aan de aanschaf van Nvidia-chips, waaronder H200-modellen, en aan de voortgang van de interne chip, zei een van de bronnen.

ByteDance-topman Zhao Qi zei tijdens een bedrijfsbrede bijeenkomst in januari tegen werknemers dat de AI-investeringen van het bedrijf alle divisies ten goede zullen komen, aldus een vierde bron die op de hoogte is van de bijeenkomst.

Zhao, die toezicht houdt op ByteDance's Doubao-chatbot en de buitenlandse versie Dola, erkende dat de AI-modellen van het bedrijf achterlopen op wereldwijde leiders zoals OpenAI, maar beloofde dit jaar blijvende steun voor AI-ontwikkeling, aldus de persoon.

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.