Barbie-maker Mattel keldert door voorzichtige shoppers en zwakke digitale tak

Door Neil J Kanatt

10 feb (Reuters) - De aandelen van Mattel kelderden met bijna 30% in de nabeurshandel nadat de vooruitzichten voor de jaarwinst van de Barbie-maker beleggers teleurstelden, wat onderstreept dat een herstel van de vraag naar speelgoed uitblijft nu voorzichtige consumenten hun discretionaire uitgaven inperken.

Het bedrijf miste dinsdag ook de winstverwachtingen voor het vierde kwartaal ruimschoots. CEO Ynon Kreiz zei tegen Reuters dat zware promotie-activiteiten in december de marges onder druk zetten, waarbij de verkoop in de Amerikaanse tak in die maand "minder dan verwacht" groeide.

De marges van traditionele speelgoedmakers zijn ook onder druk komen te staan door invoertarieven en stijgende productiekosten, en Mattel zei dat het het grootste deel van vorig jaar werd geconfronteerd met schommelende bestelpatronen van retailers door handels-onzekerheden. Ook zei Mattel dat de verkoop van Barbie-poppen pas in 2027 weer zal groeien.

De voorzichtige toon van de Uno-maker weerspiegelde die van rivaal Hasbro, dat eerder op de dag een gematigde jaarlijkse omzetgroei voorspelde.

Maar Hasbro, dat een veel sterkere aanwezigheid in digitale games heeft, meldde dat de kwartaalomzet uit zijn digitale game "Magic: The Gathering" meer dan verdubbelde ten opzichte van een jaar eerder, wat de aandelen 7,5% hoger hielp.

Mattel is veel langzamer dan zijn rivaal met het opbouwen van een betekenisvolle digitale business. Het bedrijf zei dinsdag dat het voor $159 miljoen de resterende 50% van Mattel163 zou overnemen — een joint venture met het Chinese NetEase — wat wijst op een push richting zelfgepubliceerde digitale games, maar deze initiatieven staan nog in de kinderschoenen.

De aandelen van Mattel zijn dit jaar tot dusver met 6% gestegen, vergeleken met een stijging van 27% voor het aandeel Hasbro. De koersval na beurs op dinsdag zet Mattel op koers voor de grootste intradag-daling in bijna zes jaar.

"Mattel ging de feestdagen in met de verwachting van een late verkooppiek die nooit is uitgekomen, waardoor het bedrijf zwaar op promoties moest leunen om producten in beweging te houden — en dat ging ten koste van de marges," zei eMarketer-analist Zak Stambor.

"De resultaten benadrukken hoe volatiele vraag en lastminute bestellingen van retailers merken tot diepere kortingen dwongen."

De brutomarge van het bedrijf daalde in het decemberkwartaal met bijna 5 procentpunt tot 45,9%.

ZULLEN DIGITALE INVESTERINGEN RENDEMENT OPLEVEREN?

Er waren echter ook sterke punten bij Mattel. Speelgoedauto’s bleven opvallen, met dubbelecijferige groei bij Hot Wheels en solide prestaties van Matchbox en de Cars-lijnen van Disney en Pixar in het decemberkwartaal.

Mattel zet ook in op uitbreiding van zijn consumentenbereik en het uitbouwen van een entertainmentportefeuille rond zijn merken. Het hoopt het succes van de kaskraker "Barbie" uit 2023 te herhalen met een liveactionfilm "Masters of the Universe" in juni en de Matchbox-film op Apple TV in oktober.

Het bedrijf wil in 2026 ongeveer $110 miljoen investeren, primair gericht op digitale games, naast andere uitgaven om de activiteiten te versterken.

"De grote vraag is nu of de verhoogde investeringen van Mattel de vraag opnieuw kunnen aanwakkeren, of simpelweg de druk verlengen in een zeer prijsbewuste Amerikaanse markt," zei Stambor.

Mattel verwacht voor 2026 een aangepaste winst per aandeel van $1,18 tot $1,30, onder de gemiddelde analistenraming van $1,75, volgens data van LSEG. Gesteund door ongeveer $150 miljoen aan omzet uit de overname van Mattel163, voorspelde Mattel dat de omzet dit jaar met 3% tot 6% zal stijgen.

Aangepaste winst van 39 cent per aandeel in het vierde kwartaal bleef achter bij de raming van 54 cent, terwijl de netto-omzet van $1,77 miljard ook de verwachting van $1,84 miljard miste.

Het bedrijf onthulde ook een aandeleninkoopprogramma van $1,5 miljard dat tegen 2028 voltooid moet zijn en kondigde een meerjarige licentieovereenkomst aan met Paramount Skydance om vanaf 2027 Teenage Mutant Ninja Turtles-producten te ontwikkelen en in de markt te zetten.

(Verslag door Neil J Kanatt in Bengaluru; redactie door Sriraj Kalluvila, Sayantani Ghosh en Subhranshu Sahu)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.