Tesla-bestuurders: bedrijf werft voor Musks uitgebreidere zonne-energie-strategie

Door Nichola Groom

6 feb (Reuters) - Tesla werft personeel om de onlangs aangekondigde plannen van oprichter Elon Musk te ondersteunen om de grootste Amerikaanse producent van zonne-energiecomponenten te worden, zo blijkt uit online berichten van senior executives bij het bedrijf.

De posts tonen aan dat het bedrijf werk maakt van Musks nieuwe visie om 100 gigawatt aan binnenlandse zonneproductie op te zetten, een doel dat hij vorige maand aankondigde.

"Dit is een stoutmoedig, ambitieus project," schreef Seth Winger, senior manager voor engineering van zonneproducten bij Tesla, in een van meerdere posts van bedrijfsleiders op LinkedIn.

"We hebben stoutmoedige, ambitieuze ingenieurs en wetenschappers nodig om ons te helpen opschalen naar een enorme omvang. Als je lastige productieproblemen in moordtempo wilt oplossen en de VS wilt helpen doorbreken op het gebied van opwekking van hernieuwbare energie, kom dan bij ons werken."

In een vacature op de Tesla-website voor een development engineer in zonnemanufacturing staat dat het doel van het bedrijf is om "voor het einde van 2028 100 GW aan zonnemanufacturing, vanaf grondstoffen, op Amerikaanse bodem te realiseren."

Musk had eerder geen tijdlijn voor dit doel gegeven of plannen aangekondigd om de werving daarvoor op te schalen.

Functionarissen van Tesla en Musk reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Ralf Gomm, Tesla’s Director of Engineering, en Bonne Eggleston, een vicepresident die toezicht houdt op de productie van batterijcellen, postten deze week ook over de wervingsplannen van het bedrijf in zonne-energie.

Tesla verlegt zijn ambities naar zonnemanufacturing op een moment dat de verkoop van zijn EV’s terugloopt.

Het bedrijf onthulde vorige week een nieuw zonnepaneel dat het produceert in zijn fabriek in Buffalo, New York. Lokale media in China meldden deze week dat delegaties die door Musk waren gestuurd verschillende Chinese zonnebedrijven hadden bezocht.

Het was niet duidelijk waar de 100 GW aan productie zouden worden gevestigd.

"We zijn nog niet in gesprek gegaan met Tesla," zei Pamm Lent, woordvoerder van Empire State Development, een economisch ontwikkelingsagentschap van de staat New York, in een e-mailverklaring.

Musk zelf heeft gezegd dat zonne-energie en batterijen de beste manier zijn om grote hoeveelheden elektriciteit aan het net toe te voegen in een tijd van sterk stijgende vraag door datacenters die samenhangen met de uitbreiding van kunstmatige intelligentie.

Die opvattingen botsen met die van de Amerikaanse president Donald Trump, wiens regering Musk eerder diende als hoofd van het Department of Government Efficiency. Trump noemde hernieuwbare energie duur en inefficiënt, en ondertekende wetgeving die subsidies voor schone energie verlaagde.

SOLAR IN SPACE

Musk heeft ook de mogelijkheid geopperd om zonnepanelen in de ruimte te plaatsen, waarmee hij mogelijke synergieën met zijn bedrijf SpaceX suggereert.

Het opzetten van 100 GW aan zonnemanufacturing in de VS in een paar jaar zou een verbluffende prestatie zijn.

De VS beschikt momenteel over 65 GW aan capaciteit voor zonnemodules en slechts 3,2 GW aan capaciteit voor zonnecellen, aldus de Solar Energy Industries Association. Cellen zijn de cruciale componenten die zonlicht in energie omzetten en zijn aanzienlijk complexer en duurder om te produceren. China domineert momenteel hun productie.

De Amerikaanse productiecapaciteit voor zonne-energie is sterk gegroeid dankzij een wet die werd aangenomen onder voormalig president Joe Biden, die belastingprikkels creëerde voor de productie van schone energie. Toch zijn veel aangekondigde fabrieken nooit van de grond gekomen en hebben bestaande producenten moeite om te concurreren met goedkope import uit Azië.

Musk staat erom bekend grote beloften te doen met ambitieuze tijdslijnen die vaak niet uitkomen.

"Hoewel Musks langetermijnprognoses vaak richtinggevend kloppen, worden kortetermijntijdslijnen vaak gemist, vooral bij projecten die nieuwe productie-ecosystemen omvatten," schreef TD Cowen-analist Jeff Osborne in een notitie aan cliënten. "We beschouwen deze doelstellingen als aspiratief in plaats van waarschijnlijk voor de Amerikaanse zonne-keten op de middellange termijn."

Afzonderlijk beloofde Musk elk jaar sinds 2016 dat zelfrijdende Tesla’s uiterlijk het jaar daarop zouden arriveren. Vorig jaar juli voorspelde hij dat Tesla-robotaxi’s tegen het einde van het jaar "de helft van de bevolking van de VS" zouden bedienen.

Tesla exploiteert een beperkte robotaxiservice in één markt, Austin, en verwijderde pas onlangs menselijke veiligheidsmonitors uit sommige voertuigen. De "Full Self Driving (FSD)"-dienst die Tesla aan voertuigbezitters aanbiedt, vereist een alerte menselijke bestuurder.

Tesla heeft in het verleden ook geworsteld met zonnemanufacturing. Het bedrijf verwierf een fabriek in Buffalo, New York via de overname in 2016 van installateur SolarCity en zei destijds dat het mikte op een opschaling naar 1 GW aan zonneproductie.

Maar productiepartner Panasonic stapte in 2020 uit het project en Tesla heeft de faciliteit gebruikt om superchargers te produceren, naast zijn premium zonnedakpannen, die een klein deel van de bedrijfsactiviteiten uitmaken.

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.