Williams overweegt gasactiva voor AI-energie aan hyperscalers – bronnen

Door David French en Shariq Khan

NEW YORK, 6 feb (Reuters) - Williams Companies onderzoekt de aankoop van aardgasproductie in de Verenigde Staten, een zeldzame stap voor een exploitant van energie-infrastructuur, met als doel de aardgasvoorziening veilig te stellen ter ondersteuning van zijn one-stop-shopaanbod aan hyperscalers en datacenterklanten, zeiden drie mensen die met de zaak bekend zijn.

Het in Tulsa, Oklahoma gevestigde bedrijf heeft het afgelopen jaar ingezet op een leidende rol in de energielevering aan bedrijven die AI-infrastructuur uitbouwen, als aanvulling op zijn traditionele pijpleidingactiviteiten met nieuwe stroomopwekkingscapaciteiten.

Williams zoekt nu naar upstreamactiva die het in staat zouden stellen zich te profileren als een enkele energieleverancier voor hyperscalers, zeiden de bronnen, wat het een concurrentievoordeel geeft bij het aantrekken van exploitanten van digitale infrastructuur die anders met meerdere partijen zouden moeten onderhandelen.

De bronnen waarschuwden dat er geen garantie is dat het bedrijf het plan zal doorzetten, en spraken op voorwaarde van anonimiteit om vertrouwelijke beraadslagingen te bespreken.

In een verklaring zei Williams dat het "doorlopend kansen beoordeelt die in lijn zijn met en onze op aardgas gerichte strategie vooruithelpen", maar weigerde verder commentaar.

Het bedrijf zal dinsdag de resultaten over het vierde kwartaal publiceren en tevens zijn analistendag voor 2026 organiseren.

AI-ENERGIEBEHOEFTE

Het veiligstellen van de nodige stroom voor datacenters is een van de grootste uitdagingen geworden voor hyperscalers en andere ontwikkelaars van AI-infrastructuur.

Naast enorme hoeveelheden consistente elektriciteit leggen datacenters druk op een net dat voor het eerst in twee decennia weer een groeiende vraag ervaart. Stroomleveranciers hebben moeite om bij te blijven, waarbij de bestaande opwekking wordt beïnvloed door extreme weersomstandigheden en nieuwe projecten worden tegengehouden door lokale tegenstand en wachttijden voor cruciale onderdelen van energiecentrales.

Williams heeft stroomopwekking centraal gesteld in zijn strategische planning. Het Socrates-project van 2 miljard dollar in Ohio, dat in de tweede helft van dit jaar online moet komen, heeft Meta Platforms als afnemer van de 440 megawatt aan stroom die het zal genereren. Op 1 oktober maakte Williams plannen bekend voor nog twee stroomprojecten in Ohio, genaamd Apollo en Aquila, ondersteund door 10-jarige stroomafnameovereenkomsten met een niet nader genoemde partij. Williams verwacht ongeveer 3,1 miljard dollar aan deze twee projecten te besteden, die beide in de eerste helft van 2027 online moeten komen.

Het toevoegen van stroomprojecten aan de bestaande infrastructuur, die ongeveer 33.000 mijl aan pijpleidingen omvat die overwegend aardgas vervoeren en bijbehorende opslagactiva, zal naar verwachting de winst in de komende jaren versterken.

Williams’ huidige doel is om de aangepaste EBITDA (winst voor rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie) jaarlijks met tussen de 5% en 7% te laten groeien. Analisten van UBS schreven op 4 februari dat zij erop letten of Williams dit doel volgende week op de analistendag zal verhogen naar meer dan 7% samengestelde jaarlijkse groei tot en met 2030.

GEÏNTEGREERDE ENERGIE

Een geïntegreerd model, waarin een Amerikaans olie- en gasbedrijf een combinatie van productie-, opslag-, transport- en raffinageactiva bezit, was ooit gebruikelijk. De sector is echter begin deze eeuw overgestapt op specialisatie en de meeste bedrijven – buiten giganten als Exxon Mobil en Chevron – deden afstand van hun minder gewenste onderdelen.

Williams splitste begin 2012 het grootste deel van zijn upstreamactiviteiten af in WPX Energy. WPX bleef onafhankelijk tot begin 2021, toen het een fusie van 12 miljard dollar met Devon Energy afrondde.

Williams heeft andere kleine productieactiva gehad, vaak gekoppeld aan joint ventures of onderdeel van zijn midstreamvoetafdruk, maar deze zijn in de loop der tijd ook afgestoten – zo werd zijn belang in een joint venture in het Haynesville-schaliegebied met GEP Haynesville II in oktober verkocht aan het Japanse JERA voor een totale tegenprestatie van 1,5 miljard dollar.

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.