Duurdere iPhones? Wereldwijde geheugenchipkrapte zet Apple in de schijnwerpers

Door Stephen Nellis en Aditya Soni

SAN FRANCISCO, 6 feb (Reuters) - Nu het wereldwijde tekort aan geheugenchips de smartphonemarkt raakt, klinkt van Silicon Valley tot Shenzhen één kernvraag: verhoogt Apple de prijzen, of offert het winst op om nieuwe klanten te winnen?

De iPhone-maker voorspelde vorige week een sterke omzetgroei, aangejaagd door de vraag naar zijn iPhone 17-modellen. CEO Tim Cook zei tegen beleggers dat hij een sterke stijging van de geheugenchipprijzen verwacht, maar weigerde vragen van analisten te beantwoorden over de vraag of Apple de prijzen als reactie daarop zou verhogen.

“Er zijn verschillende hefbomen die we kunnen bedienen, en wie weet hoe succesvol die zullen zijn, maar er is simpelweg een reeks opties,” zei Cook tijdens het gesprek na de cijfers.

Hij ging niet in op de vraag of het tekort Apple de kans biedt om zijn marktaandeel voor iPhones en Macs te vergroten door prijzen gelijk te houden ten koste van rivalen die mogelijk met grotere leveringsbeperkingen kampen.

Analisten gaan ervan uit dat Apple, zelfs in tijden van schaarste, dankzij zijn gewicht bij langjarige leveranciers zoals Samsung Electronics, SK Hynix en Micron genoeg chips kan veiligstellen om iPhones te maken, in tegenstelling tot kleinere telefoonfabrikanten.

Een snelle uitbouw van AI-infrastructuur door techbedrijven als Meta, Google en Microsoft heeft een groot deel van het aanbod aan geheugenchips opgeslokt, wat de prijzen opstuwt omdat fabrikanten componenten voor datacenters met hogere marges boven consumentenelektronica prioriteren. Geheugenchips, ofwel DRAM, zijn cruciaal voor smartphones omdat ze het mogelijk maken dat veeleisende apps soepel draaien.

BESLISSING VAN APPLE ZAL INDUSTRIËLE KEUZES BEPALEN

De beslissing van Apple zal waarschijnlijk verregaande gevolgen hebben.

Volgens sommige schattingen voerde het bedrijf vorig jaar de mondiale smartphonemarkt aan met een stijging van de zendingen met bijna 10%.

Als het de prijzen stabiel houdt terwijl kleinere rivalen die, zoals analisten verwachten, verhogen, worden iPhones aantrekkelijker. Als Apple de prijzen verhoogt, geeft dat concurrenten ruimte om te volgen.

“Dit is nu de grootste vraag voor de sector,” zei Nabila Popal, senior onderzoeksdirecteur bij IDC. “Dit is een tweesnijdend zwaard, want als Apple de prijzen niet verhoogt, helpt dat weliswaar het marktaandeel te laten groeien, maar het zal ook beleggers ontstemmen.”

De geheugenchipkrapte waarmee deze concurrenten kampen, zal dit jaar deels zorgen voor de eerste jaarlijkse krimp van de wereldwijde smartphonemarkt sinds 2023, aldus IDC-cijfers.

Qualcomm, ’s werelds grootste ontwerper van smartphonechips en een belangrijke leverancier voor high-end Android-telefoons, wakkerde die zorgen woensdag aan met een prognose die de verwachtingen van Wall Street miste door een tekort aan geheugenchips bij zijn handsetklanten.

De financieel directeur van het bedrijf, Akash Palkhiwala, zei dat belangrijke klanten in China niet genoeg geheugenchips hebben om telefoons te bouwen, ondanks een stevige vraag van consumenten.

“We hebben verschillende OEM’s (apparaatmakers), vooral in China, stappen zien nemen om hun bouwplannen voor handsets en de kanaalvoorraden te verlagen,” zei Palkhiwala.

Tijdens de conferencecall van Qualcomm wezen analisten opnieuw op Apple. “Het lijkt er gewoon op dat zij een onevenredig groot deel van de beschikbare DRAM blijven krijgen,” zei Ben Reitzes van Melius Research.

Een doorgewinterde bestuurder in de smartphonemarkt, die anoniem wilde blijven omdat hij gevoelige leveringskwesties besprak, zei dat Android-telefoonmakers voorzichtig afwachten of Apple de prijzen zal verhogen.

“Als Apple de volledige stijging van hun geheugenkosten absorbeert en de telefoonprijs niet verandert, dan worden Android-telefoons duurder en komt een groot deel van het verwachte volume op losse schroeven te staan,” zei de bestuurder.

Sommige Apple-beleggers denken dat er een prijsverhoging aankomt.

“Apple heeft over het algemeen prioriteit boven concurrenten ... maar is immuun voor marktschaarste,” zei Dan Morgan, portfoliomanager bij Synovus Trust. “Apple zal hoogstwaarschijnlijk de prijzen blijven verhogen bij de introductie van nieuwere iPhone-modellen,” voegde Morgan toe.

Wat Samsung doet, kan ook van invloed zijn.

Analisten denken dat de telefoondivisie van het Zuid-Koreaanse bedrijf prijsstijgingen voor geheugen mogelijk ook kan opvangen, omdat het geheugen betrekt bij een andere Samsung-eenheid.

“We houden Apple en Samsung in de gaten,” zei Emarketer-analist Gadjo Sevilla. “Als zij de prijzen verhogen, verhogen ze het plafond en zullen andere producenten hun prijzen waarschijnlijk moeten aanpassen.”

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.