Jeff Bezos’ Washington Post snijdt diep in personeel, krimpt nieuwsdekking

Door Helen Coster en Jaspreet Singh

4 feb (Reuters) - The Washington Post, eigendom van Amazon.com-oprichter Jeff Bezos, is woensdag begonnen met grootschalige ontslagen die de omvang van de illustere krant drastisch zullen verkleinen en alle afdelingen raken, volgens een opname van een bedrijfsbrede call die met Reuters is gedeeld.

De bezuinigingen treffen een derde van alle medewerkers, aldus de woordvoerder van de krant. Volgens een woordvoerder van de Washington-Baltimore News Guild, de vakbond die Post-medewerkers vertegenwoordigt, verliest de nieuwsredactie “honderden” medewerkers.

Hoofdredacteur Matt Murray informeerde het personeel over de inkrimpingen, die impact hebben op de internationale, eindredactie-, metro- en sportredacties, en die slechts enkele dagen komen nadat de in 1877 opgerichte krant haar berichtgeving over de Olympische Winterspelen van 2026 had teruggeschroefd te midden van oplopende financiële verliezen.

“Te lang hebben we gewerkt met een structuur die te veel verankerd is in de tijd dat we een quasi-monopolistische lokale krant waren,” zei Murray tijdens de call, eraan toevoegend dat “we een nieuwe koers en een steviger fundament nodig hebben.”

The Washington Post ondergaat ingrijpende veranderingen in lezerspubliek en inkomsten. Andere grote stadskranten, zoals de Los Angeles Times, worstelen terwijl consumenten sociale media als hun voornaamste nieuwsbron gebruiken.

Een Post-verslaggever, die anoniem wilde blijven, noemde de nieuw aangekondigde ontslagen een “bloedbad.”

Tot de getroffen journalisten behoren Amazon-verslaggever Caroline O’Donovan, Cairo Bureau Chief Claire Parker en de overige Midden-Oosten-correspondenten en -redacteuren van de Post, volgens X-berichten van O’Donovan en Parker.

“The Washington Post neemt vandaag een aantal moeilijke maar beslissende maatregelen voor onze toekomst, wat neerkomt op een significante herstructurering van het hele bedrijf,” zei de Post in een verklaring. “Deze stappen zijn bedoeld om onze basis te versterken en onze focus aan te scherpen op het leveren van de onderscheidende journalistiek die The Post uniek maakt en, het belangrijkst, onze klanten aanspreekt.”

Bezos kocht de krant in 2013 voor 250 miljoen dollar van de familie Graham.

ALLE AFDELINGEN GETROFFEN

Nieuwsorganisaties worstelen al jaren met het onderhouden van een duurzaam bedrijfsmodel nadat het internet de economie van de journalistiek op zijn kop zette.

The Washington Post voerde vorig jaar wijzigingen door in verschillende bedrijfsfuncties en kondigde ontslagen aan, waarbij destijds werd gezegd dat de inkrimpingen de nieuwsredactie niet zouden treffen. De krant bood in 2023 vrijwillige vertrekregelingen aan medewerkers in alle functies te midden van verliezen van 100 miljoen dollar.

De betaalde gemiddelde dagcirculatie in 2025 bedroeg 97.000, met ongeveer 160.000 op zondagen, een forse daling ten opzichte van de gemiddelde dagcirculatie van 250.000 in 2020, volgens gegevens van de Alliance for Audited Media.

“Als Jeff Bezos niet langer bereid is te investeren in de missie die deze krant generaties lang heeft gedefinieerd en de miljoenen te bedienen die afhankelijk zijn van Post-journalistiek, dan verdient The Post een beheerder die dat wel zal doen,” zei de Washington Post Guild, een andere vakbond die Post-medewerkers vertegenwoordigt, op X.

De Witte Huis-redactie van de Post zei vorige week in een brief aan Bezos dat hun meest impactvolle berichtgeving sterk afhankelijk is van samenwerking met teams die risico lopen op ontslagen en dat een gediversifieerde redactie essentieel is wanneer de krant met financiële uitdagingen kampt.

Murray zei tijdens de call van woensdag dat alle Post-afdelingen worden geraakt door de bezuinigingen.

“Politiek en overheid blijven onze grootste redactie en blijven centraal staan in onze engagement- en abonneegroei,” zei Murray.

Bezos zei destijds, toen hij de Post kocht, dat hij de journalistieke traditie zou behouden en niet de dagelijkse leiding op zich zou nemen. Maar er “zal natuurlijk verandering” komen in de komende jaren, voegde Bezos toe.

Don Graham, uitgever van de krant tussen 1979 en 2000 en zoon van de legendarische Post-uitgever Katharine Graham, plaatste op Facebook over de ontslagen.

“Ik ben verdrietig dat zoveel uitstekende verslaggevers en redacteuren — en oude vrienden — hun baan verliezen. Mijn eerste zorg geldt hen; ik zal alles doen wat ik kan om te helpen. Ik zal een nieuwe manier moeten vinden om de krant te lezen, aangezien ik sinds eind jaren veertig begin met de sportpagina,” zei Graham.

BOTSINGEN MET JOURNALISTEN

De afgelopen jaren botste The Post met enkele van zijn journalisten, die Bezos openlijk bekritiseerden nadat de krant besloot geen kandidaat te steunen bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen van november 2024, wat ertoe leidde dat meer dan 200.000 mensen hun digitale abonnement opzegden.

De krant, die begin 2024 William Lewis aanstelde als CEO, hervormde vorig jaar ook de opinieredactie en verlegde de focus naar “persoonlijke vrijheden en vrije markten.”

Bezos behoorde vorig jaar tot de verschillende techbestuurders die toenaderingen zochten tot de Amerikaanse president Donald Trump. Bezos zat prominent bij Trumps inauguratie, wat zijn veranderende verhoudingen onderstreepte.

Trump bekritiseerde Bezos tijdens zijn eerste ambtstermijn vanwege wat de Republikeinse president oneerlijke berichtgeving door The Post noemde. Trump prees de tech-miljardair in maart 2025 en zei dat Bezos “een echte klus” klaarde met de publicatie.

FBI-agenten doorzochten op 14 januari het huis van een Post-verslaggever als onderdeel van een onderzoek naar het delen van geheime overheidsinformatie, een stap die volgens persvrijheidsorganisaties de journalistieke vrijheid bedreigde.

“De ontslagen van vandaag bij The Washington Post zijn een verwoestende tegenslag voor de tientallen individuele journalisten die getroffen zijn en voor het journalistieke vak,” zei Mark Schoeff Jr., voorzitter van de National Press Club, in een verklaring.

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.