Duurdere geheugenchips drukken vooruitzichten voor consumentenelektronica

By Jaspreet Singh and Zaheer Kachwala

22 jan (Reuters) - De wereldwijde vraag naar smartphones, personal computers en spelconsoles zal dit jaar naar verwachting krimpen nu bedrijven van het Britse Raspberry Pi tot HP Inc hun adviesprijzen verhogen om de sterk stijgende kosten van geheugenchips te compenseren. 

De snelle uitbouw van infrastructuur voor kunstmatige intelligentie door Amerikaanse techbedrijven zoals OpenAI, Alphabet’s Google en Microsoft heeft een groot deel van ’s werelds aanbod aan geheugenchips opgeslokt, wat de prijzen heeft opgedreven doordat fabrikanten componenten voor datacenters met hogere marges boven consumententoestellen verkiezen.

Het Zuid-Koreaanse Samsung en SK Hynix, en Micron, de drie grootste producenten van geheugenchips ter wereld, hebben allemaal gezegd dat ze moeite hebben om de vraag bij te benen, wat hun kwartaalresultaten een impuls gaf.

"Stijgende (geheugen)prijzen blijven we nauwlettend volgen, zeker in relatie tot de clientmarkt, en zouden onze omzetkansen dit jaar kunnen beperken," zei Intel-CFO David Zinsner donderdag, verwijzend naar de pc-chipdivisie van het bedrijf.

Onderzoeksbureaus IDC en Counterpoint verwachten nu allebei dat de wereldwijde smartphonemarkt dit jaar met minstens 2% krimpt, een scherpe ommekeer ten opzichte van hun groeiverwachting enkele maanden geleden. Dat zou de eerste jaarlijkse daling in zendingen sinds 2023 markeren.

De pc-markt zal in 2026 naar verwachting met minstens 4,9% krimpen, schat IDC, na een groei van 8,1% vorig jaar. Ondertussen zullen de consoleverkopen dit jaar naar verwachting met 4,4% dalen na een geschatte groei van 5,8% in 2025, aldus TrendForce.         

MOEILIJKE KEUZES VOOR FABRIKANTEN 

Hoewel verschillende bedrijven de prijzen al hebben verhoogd, staan zwaargewichten als Apple en Dell voor een lastige keuze: de kosten zelf dragen en marges opofferen, of ze doorberekenen aan consumenten met het risico de vraag te fnuiken.

"Fabrikanten zullen mogelijk een deel van de kosten absorberen, maar gezien de omvang van het tekort gaat dit zeker zichtbaar worden als hogere prijzen voor consumenten," zei Emarketer-analist Jacob Bourne. 

"Dat zal resulteren in lauwere verkopen van consumententoestellen in 2026. Het wordt een uitdaging voor bedrijven die producten proberen te verkopen in een periode van bredere inflatie."

Intel-CEO Lip-Bu Tan zei donderdag dat grotere apparaatmakers wellicht meer geheugenchips van hun leveranciers kunnen krijgen, terwijl kleinere bedrijven moeten schipperen. "... ze missen het geheugen, ze kunnen de producten niet afmaken," zei Tan in een toelichting na de cijfers. 

De chipmaker voorspelde donderdag kwartaalomzet en -winst onder de marktverwachtingen, waardoor het aandeel in de handel nabeurs 13% daalde. Aandelen van rivaal AMD, eveneens een pc-processorleverancier, daalden met 1,2%.

Analisten denken dat de impact het grootst zal zijn voor producenten van apparaten in het lage en middensegment, zoals de Chinese smartphonemakers Xiaomi en TCL Technology en pc-fabrikant Lenovo.

De druk wordt nog vergroot door de verwachting dat de prijsstijgingen zullen aanhouden, mogelijk tot volgend jaar. Counterpoint schat dat de geheugenprijzen in het eerste kwartaal met 40% tot 50% zullen stijgen, na een stijging van 50% vorig jaar.

"In de afgelopen twee kwartalen hebben we bij sommige producten 1.000% prijsinflatie gezien en de prijzen blijven stijgen," zei Tobey Gonnerman, president van halfgeleiderdistributeur Fusion Worldwide.

"Consumenten kunnen zeer binnenkort aanzienlijk hogere prijzen verwachten voor laptops, mobiele telefoons, wearables en gamingapparaten."

TrendForce zei vorig jaar dat Dell en Lenovo in het begin van 2026 prijsverhogingen tot wel 20% planden.

De aandelen van Raspberry Pi, Xiaomi, Dell, HP Inc en Lenovo daalden allemaal in de laatste drie maanden van 2025, waarbij Xiaomi met een daling van 27,2% de grootste klap kreeg.

HP-CEO Enrique Lores zei in november dat het bedrijf de pc-prijzen zou verhogen vanwege "aanzienlijke" kosten voor geheugenchips, terwijl de CEO van Raspberry Pi de kostenstijging "pijnlijk" noemde in een blogpost in december waarin prijsstijgingen voor zijn apparaten werden aangekondigd. 

De zwakkere vraagvooruitzichten kunnen ook de verkopen van elektronicaretailers zoals Best Buy schaden, dat vorig jaar al waarschuwde dat door tarieven gedreven prijsstijgingen potentiële kopers kunnen afschrikken.

Apple rapporteert op 29 januari, terwijl Dell gepland staat om op 26 februari te rapporteren. Xiaomi rapporteert doorgaans eind maart. 

MARKTMACHT VAN APPLE 

Sommige analisten zeggen dat Apple, met zijn schaal, prijszettingsmacht en diepe leveranciersnetwerk, beter gepositioneerd is om de prijsstijging van geheugenchips het hoofd te bieden dan kleinere rivalen. 

Het bedrijf houdt de prijzen van zijn vlaggenschip-iPhone-reeks in de VS doorgaans stabiel tussen de lanceringen in september. Vorig jaar absorbeerde het honderden miljoenen dollars aan tariefgerelateerde kosten, in plaats van die door te berekenen aan klanten.

"Apple is beter gepositioneerd, omdat het contractprijzen hanteert (in plaats van het volatielere spotprijzen) voor zijn aankopen, waarmee het betere prijzen veiligstelt," zei Morningstar-analist William Kerwin.

"Maar het is niet immuun en zal mogelijk prijzen moeten verhogen om hogere inputkosten door te berekenen."

(Verslaggeving door Jaspreet Singh en Zaheer Kachwala in Bengaluru; redactie door Aditya Soni en Alan Barona)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.