Abivax-CEO wuift 'lawaai' rond gerucht bod van Eli Lilly weg

Door Sabrina Valle

NEW YORK, 20 jan (Reuters) - Abivax-topman Marc de Garidel deed berichten in de Franse pers dat farmareus Eli Lilly zijn bedrijf wil overnemen af als "lawaai", en zei dat marktspeculatie over een lopende toetsing door de Franse autoriteiten niet strookt met de manier waarop het Franse toezicht op buitenlandse investeringen werkt.

Beleggers die willen profiteren van de schommelende aandelenkoers van Abivax hebben de afgelopen weken aangewakkerd dat Eli Lilly het bedrijf mogelijk heeft benaderd voor een overname.

Het aandeel Abivax steeg tussen juli en december met meer dan 2.000% tot een piek van 145 euro per aandeel op 26 december, om daarna terug te vallen naar 101 euro, nadat de Franse regering de geruchten ontkende.

Veel van de koersstijging is te verklaren door enthousiasme over succesvolle resultaten in een laat stadium op 22 juli voor Abivax' middel tegen inflammatoire darmaandoeningen, obefazimod.

Toch veerde het aandeel op nadat de Franse publicatie La Lettre in december meldde dat Eli Lilly met de Franse regering had gesproken over de overname van Abivax. De Franse regering en Abivax ontkenden die berichten beide.

Abivax-CEO De Garidel zei dat hij de details niet kent van een eventuele ontmoeting die kan hebben plaatsgevonden tussen Eli Lilly of een ander bedrijf en het Franse ministerie van Financiën.

"Er is niet gesproken over de overname van Abivax. ... als er een gesprek was, zou dat illegaal zijn," zei hij in een interview.

"Het lawaai rond deze potentiële overname leidt af, maar het is onze plicht ons niet te laten afleiden."

De Garidel, die een sterke staat van dienst heeft met het sluiten van waardevolle biotechdeals met grote farmabedrijven en bekendstaat om zijn gevoel voor timing bij transacties, zei dat beweringen dat het Franse ministerie van Financiën was benaderd onverenigbaar zijn met de vereiste volgorde van stappen voor overheidsbetrokkenheid.

Hoewel het mogelijk is dat een bedrijf dat een overname van een in Frankrijk gevestigd bedrijf overweegt, met het ministerie heeft gesproken om het proces te begrijpen, zou de daadwerkelijke toetsingsprocedure pas beginnen nadat een deal is aangekondigd, zei hij.

"De eerste stap voordat de overheid wordt betrokken bij deze regelgeving voor buitenlandse directe investeringen is stap nummer één: een publieke transactie die wordt gecommuniceerd tussen de koper en de verkoper. Dat is niet gebeurd," zei hij.

"Daarom kan het idee dat (we) in Frankrijk de overname van Abivax zouden hebben besproken niet echt zijn, omdat dit opnieuw een formele aankondiging van beide bedrijven over de transactie zou hebben vereist."

De CEO weigerde commentaar te geven op eventuele informele gesprekken met farmaceutische bedrijven.

Abivax heeft gezegd dat het voldoende kasmiddelen heeft om zijn projecten tot in het vierde kwartaal van 2027 te financieren, maar extra kapitaal moet aantrekken om break-even te draaien. Het bedrijf sprak vorige week tijdens de J.P. Morgan Healthcare-conferentie in San Francisco met tientallen potentiële investeerders.

"We zijn altijd op zoek naar verdere versterking van onze aandeelhoudersbasis met hoogwaardige investeerders. Wat betreft 'kopers' geven we geen commentaar op markgeruchten of speculatie," aldus het bedrijf.

M&A-VERLEDEN

Aandelenanalisten, waaronder Morgan Stanley, Piper Sandler en Truist Financial, hebben recent hun koersdoelen voor Abivax verhoogd tot tussen $140 en $145, onder verwijzing naar het commerciële potentieel van obefazimod als referentiebehandeling voor colitis ulcerosa en de aantrekkelijkheid van het bedrijf als overnamedoelwit.

J.P. Morgan schatte dat obefazimod zich richt op een snelgroeiende Amerikaanse markt voor inflammatoire darmziekten die tegen 2030 meer dan $25 miljard waard is. De bank zei in een notitie van 9 januari dat Abivax een solide overname zou zijn voor een bedrijf als Eli Lilly.

Marktonderzoek dat door Abivax en op wetenschappelijke conferenties is gepresenteerd, wijst op brede klinische activiteit, sterke verdraagbaarheid en opkomend bewijs van een antifibrotisch voordeel voor obefazimod. Analisten hebben gezegd dat dit de strategische waarde van het middel voor grotere farmaceuten zou vergroten.

Sinds 2020 leidde De Garidel de verkoop van Corvidia Therapeutics aan Novo Nordisk voor $2,1 miljard en van CinCor Pharma aan AstraZeneca voor tot wel $1,8 miljard, beide inspelend op wetenschappelijke resultaten in een periode van trage dealactiviteit in de sector.

Verwacht wordt dat Abivax eind juni top-line Phase 3-onderhoudsdata zal rapporteren voor obefazimod bij colitis ulcerosa. Als die succesvol zijn, zou dit het beleggingsrisico in het bedrijf aanzienlijk verlagen en het een veiliger overnamedoelwit maken.

Eli Lilly heeft gezegd dat het bedrijf geen commentaar zou geven op activiteiten op het gebied van business development.

(Verslaggeving door Sabrina Valle in New York; redactie door David Gregorio)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.