Tiger Global verliest baanbrekende Indiase belastingzaak over Walmart-deal

Door Arpan Chaturvedi en Aditya Kalra

NIEUW-DELHI, 15 jan (Reuters) - Het hoogste gerechtshof van India heeft geoordeeld dat Tiger Globals verkoop van een belang van $1,6 miljard in de Indiase e-commercefirma Flipkart aan Walmart belastbaar is, een overwinning voor New Delhi in een baanbrekende uitspraak die toekomstige grensoverschrijdende deals zal bepalen.

Nauwlettend gevolgd door buitenlandse investeerders, draait het geschil om de manier waarop het Amerikaanse investeringsbedrijf het belastingverdrag tussen India en Mauritius gebruikte om aanspraak te maken op belastingvrijstellingen en de felle bezwaren van de Indiase autoriteiten daartegen.

De uitspraak zal een precedent scheppen voor hoe India — 's werelds dichtstbevolkte natie en een snelgroeiende consumentenmarkt — belastingprincipes toepast en internationale belastingverdragen uitlegt.

Tiger Global was verwikkeld in een juridisch gevecht met de Indiase belastingautoriteiten over de verkoop in 2018 van zijn in Mauritius gevestigde entiteiten aan Walmart. Die transactie maakte deel uit van de overname van Flipkart ter waarde van $16 miljard door de Amerikaanse retailgigant Walmart.

RECHTER NOEMT DEAL 'ONTOELAATBARE BELASTINGONTWIJKING'

Hoogrechter R. Mahadevan zei dat de transactie van Tiger Global was opgezet als een "ontoelaatbare belastingontwijkingsconstructie". Het kan daarom geen aanspraak maken op een vrijstelling van belastingheffing over de winst uit de belangverkoop, voegde hij eraan toe.

Het exacte bedrag aan belastingen en boetes dat Tiger Global nu verschuldigd is, wat afhangt van hoeveel winst het met de deal heeft gemaakt, was niet direct duidelijk.

Tiger Global reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de uitspraak. Het bedrijf kan het Hooggerechtshof vragen zijn oordeel te herzien, maar dergelijke verzoeken hebben doorgaans een lage slagingskans.

"De beslissing markeert een waterscheiding in het Indiase belastingparadigma," zei Tarun Jain, een op belastingen gespecialiseerde advocaat bij het Hooggerechtshof.

Het zal "de bewijslast bij belastingplichtigen leggen om aantoonbaar alleen in te gaan op echte en bonafide deals die niet door fiscale motieven zijn ingegeven," zei hij.

TIGER GLOBAL BEROEPTE ZICH OP VRIJSTELLING OP BASIS VAN VERDRAG

"Dit is een uitspraak waar vandaag overal ter wereld naar wordt gekeken, niet alleen in eigen land," zei N. Venkataraman, de hoogste advocaat van de Indiase regering, in de rechtbank na de beslissing.

Tiger Global had aangevoerd dat de winst op het verkochte belang — 17% van Flipkart, volgens lokale media — was vrijgesteld van belasting op basis van het belastingverdrag tussen India en Mauritius.

De Indiase belastingautoriteiten stelden echter dat de entiteiten van Tiger Global in Mauritius slechts dienden als een doorgeefluik voor het Amerikaanse moederbedrijf, en dat het het verdrag onjuist had gebruikt om belasting te ontwijken. Tiger Global ontkende dat.

Het Hooggerechtshof behandelde de zaak sinds januari 2025, nadat de Indiase belastingautoriteiten in beroep waren gegaan tegen een eerdere uitspraak van het Hooggerechtshof van Delhi in het voordeel van Tiger Global, waarin geen onregelmatigheden werden vastgesteld.

Het hoogste hof draaide die beslissing donderdag terug en zei dat "het belasten van een inkomen dat voortvloeit uit het eigen land een inherent soeverein recht van dat land is."

Walmart concurreert met Amazon op India's bloeiende e-commercemarkt, waar online winkelen de afgelopen jaren een hoge vlucht heeft genomen. Walmart heeft niet eerder commentaar gegeven op de kwestie.

(Redactie: Muralikumar Anantharaman, Tomasz Janowski en Joe Bavier)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.