Ben & Jerry's zet raadvoorzitter Mittal af en voert nieuwe termijnlimieten in

Door Alexander Marrow

LONDEN, 15 dec (Reuters) - Ben & Jerry's heeft de voorzitter van zijn onafhankelijke raad afgezet als onderdeel van nieuwe governancepraktijken die maandag zijn ingevoerd door het ijsmerk uit Vermont, waaronder ambtstermijnen van negen jaar voor bestuursleden. 

Anuradha Mittal, die in 2007 toetrad tot de raad van Ben & Jerry's en sinds 2018 voorzitter was, zei deze maand dat ze geen plannen had om onder druk van de toenmalige eigenaar Unilever af te treden. Ze noemde de pogingen om haar te verwijderen een poging van Unilever om "de autoriteit van de raad zelf te ondermijnen". 

De maker van Cherry Garcia-ijs is nu eigendom van The Magnum Ice Cream Company, na een afsplitsing van Unilever vorige week die 's werelds grootste zelfstandige ijsbedrijf creëerde, met ongeveer een vijfde van de wereldwijd 87 miljard dollar grote markt. 

BESTUURSLEDEN GEÏNFORMEERD OVER 'ONGESCHIKTHEID OM TE DIENEN'

Ben & Jerry's, wiens fusieovereenkomst uit 2000 met Unilever een onafhankelijke raad creëerde en de sociale missie en liefdadigheidsactiviteiten van het merk behield, zei in een verklaring dat elke bestuurder die meer dan negen jaar in de raad heeft gediend, in 2026 niet meer in aanmerking komt voor jaarlijkse herverkiezing. 

"Twee bestuurders zijn vandaag geïnformeerd dat ze niet langer in aanmerking komen om zitting te nemen in de raad," aldus Ben & Jerry's. "In totaal zijn drie bestuurders geïnformeerd over hun ongeschiktheid om in de raad te dienen." 

Ben & Jerry's noemde de bestuurders niet, maar een persoon die bekend is met de zaak bevestigde dat Mittal met onmiddellijke ingang haar rol heeft neergelegd, terwijl de lang zittende bestuurders Daryn Dodson en Jennifer Henderson hun termijnen op 31 december zien aflopen. 

Mittal reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Dodson en Henderson waren niet direct bereikbaar. 

Ben & Jerry's ligt al minstens sinds 2021 overhoop met het moederbedrijf, toen het zei te stoppen met verkopen op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever.

Ben & Jerry's-medeoprichter Ben Cohen zei dat de drie bestuurders het bedrijf met integriteit en moed hebben gediend, en noemde hun vertrek "weer een stap in Magnums systematische poging om Ben & Jerry’s van binnenuit te ontmantelen en de sociale missie die het merk zijn waarde geeft het zwijgen op te leggen."

'VERHAAL VAN DISFUNCTIONEREN'

Ter voorbereiding op de afsplitsing hebben Unilever en Magnum geprobeerd de corporate governance van Ben & Jerry's te verbeteren en is een onafhankelijk onderzoek besteld naar de Ben & Jerry's Foundation, een aparte Amerikaanse non-profitorganisatie die door het merk wordt gefinancierd.  

Ben & Jerry's zei dat de trustees van de stichting tot dusver hebben geweigerd wijzigingen door te voeren om tekortkomingen in financiële controles en governance aan te pakken, en dat de jaarlijkse financiering van 5 miljoen dollar voor de stichting nu op losse schroeven staat.  

In een verklaring zeiden de trustees van de stichting dat beweringen over tekortkomingen in de governance misleidend en ongegrond waren. 

"Wat er gebeurt is een gecoördineerde poging van Magnum om een narratief van disfunctioneren te fabriceren om ongekende eisen voor controle over een onafhankelijke raad en missiegedreven instelling te rechtvaardigen," aldus de trustees. 

Magnum zei dat het de stappen die Ben & Jerry's zet om de governance van de raad te versterken volledig steunt.

(Verslaggeving door Alexander Marrow in Londen en Raechel Thankam Job in Bengaluru; redactie door Sahal Muhammed, Maju Samuel, Tomasz Janowski en Nick Zieminski)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.