Korea Zinc bouwt Amerikaanse mineralenraffinaderij van $7,4 mrd met Trumps steun

Door Hyunjoo Jin, Heejin Kim en Ernest Scheyder

SEOUL, Dec ?15 (Reuters) - ?Korea Zinc zei maandag dat het in Tennessee een ?kritieke-mineralenraffinaderij van $7,4 miljard zal bouwen, die grotendeels door Washington wordt gefinancierd en zal helpen de Amerikaanse afhankelijkheid van China te verminderen voor de bouwstenen van de meeste elektronica en wapens.

De deal om de eerste zinkraffinaderij in de VS sinds de jaren zeventig te bouwen komt terwijl de regering-Trump de afgelopen maanden in razend tempo in een reeks mijn- en raffinageprojecten investeert. Het project is er ook op gericht koper en een reeks andere mineralen te raffineren die door de Amerikaanse overheid als kritiek worden beschouwd, zeiden functionarissen.

Een ?bestaande zinkraffinaderij in Clarksville, Tennessee — ongeveer 50 mijl (80 km) ten noordwesten van Nashville — wordt gekocht van Trafigura’s ?Nyrstar, gesloopt en vervangen door een grotere faciliteit die in 2029 opent en zal groeien naar een jaarlijkse output van 540.000 metrische ton kritieke mineralen, waaronder 300.000 ton zink, 35.000 ton koper, 200.000 ton lood en 5.100 ton zeldzame aardmetalen, aldus functionarissen.

"De regering-Trump zal elk beschikbaar middel blijven inzetten om een einde te maken aan Amerika’s buitenlandse afhankelijkheid van kritieke mineralen en om de welvaart van de arbeidersklasse te herstellen," zei Witte Huis-woordvoerder Kush Desai in een verklaring aan Reuters waarin de investering werd bevestigd.

Volgens het plan zal Korea Zinc voor $1,9 miljard aan aandelen verkopen ?aan een joint venture onder controle van de Amerikaanse overheid en niet bij name genoemde Amerikaanse strategische investeerders, die vervolgens ongeveer 10% van het Zuid-Koreaanse bedrijf in handen zouden krijgen.

Het ?Amerikaanse ministerie van Defensie krijgt een belang van 40% in de joint venture, terwijl het belang van Korea Zinc minder dan 10% zal zijn.

Korea Zinc zal de resterende $5,5 miljard voor de fabriek veiligstellen via $4,7 miljard aan leningen van de Amerikaanse overheid en financiële instellingen ?alsmede $210 miljoen aan subsidies van het Amerikaanse ministerie van Handel onder de CHIPS and Science Act.

Het nieuws stuwde de aandelen van Korea Zinc, ’s werelds grootste zinksmeedbedrijf, maandag in Zuid-Korea tot wel 26% omhoog, al leverden ze later een deel van de winst in om 4,9% hoger te eindigen.

Korea Zinc zal ook een zinkmijn in Tennessee heropstarten die het nieuwe complex zal bevoorraden. Lokale autoriteiten keurden deze week een vrijstelling van onroerendgoedbelasting voor het project goed. De transactie zal naar verwachting in de eerste helft van 2026 worden afgerond.

Grote aandeelhouders van Korea Zinc, die ?de raffinaderijvoorzitter uit zijn functie proberen te zetten, hekelden de geplande investering in de VS en zeiden dat die erop gericht was het management in het zadel te houden.

RAFFINAGEPROJECT WIL VS-VETERANEN AANNEMEN

Het project ligt nabij een grote Amerikaanse legerbasis en zal naar verwachting afzwaaiende militairen werven voor 420 nieuwe banen met jaarsalarissen vanaf $86.000, aldus lokale ambtenaren voor economische ontwikkeling.

"Onze beroepsbevolking is jong, opleidbaar en doorgaans zeer gedisciplineerd," zei Buck Dellinger, hoofd van het economische ontwikkelingskantoor van Clarksville, tegen Reuters. LG Chem en ?Google van Alphabet behoren tot de andere internationale bedrijven met activiteiten in Clarksville.

In oktober sloten Zuid-Korea en de VS een handelsdeal, inclusief een verlaging van tarieven die eerder dit jaar door de Amerikaanse president Donald Trump waren opgelegd en een toezegging van Zuid-Korea om $350 miljard te investeren in strategische Amerikaanse sectoren.

Het in Seoul gevestigde Korea Zinc zei dat de fabriek zal „reageren ?op de toename van wereldwijde toeleveringsketenrisico’s en de stijgende vraag naar non-ferrometalen en strategische mineralen in de Verenigde Staten.”

Korea Zinc stemde er eerder dit jaar ook mee in om diepzeemijnbouwbedrijf The Metals Company te helpen bij de verwerking van polymetallische knollen van de zeebodem. TMC heeft Trump verzocht om een internationale vergunning voor mijnbouw op de zeebodem te verstrekken.

Reuters berichtte eerder deze maand als eerste dat het Amerikaanse leger een vloot kleinschalige raffinaderijen zou ontwikkelen om kritieke mineralen te produceren die worden gebruikt voor munitie, bepantsering en andere soorten wapentuig.

GROTE AANDEELHOUDERS WILLEN AANDEELUITGIFTE BLOKKEREN

Het conglomeraat Young Poong, dat samen met investeringsmaatschappij MBK Partners bijna 50% van Korea Zinc in handen had, zei een klacht bij de rechtbank in te dienen om het plan voor de nieuwe aandelenuitgifte te blokkeren.

Het is zeldzaam dat de Amerikaanse overheid een belang neemt in een buitenlands bedrijf, en het management van Korea Zinc probeerde simpelweg een „white knight” te vinden zodat voorzitter Yun B. Choi de controle kan behouden, zei Young Poong in een verklaring.

China domineert de wereldwijde aanvoer van kritieke mineralen zoals antimoon en germanium, die worden gebruikt in telecommunicatieapparatuur, halfgeleiders en militaire technologie.

Peking verbood de export van deze ?mineralen naar de VS in december 2024, na de harde aanpak van Washington van China’s chipsector. Het verbod is sinds november opgeschort.

Trump heeft het ministerie van Defensie opdracht gegeven zichzelf om te dopen tot het ministerie van Oorlog, een wijziging die actie van het Congres vereist.

($1 = 1.475,5400 won)

(Verslaggeving door Hyunjoo Jin, Heejin Kim, Jack Kim en Ernest Scheyder; extra berichtgeving door Vallari Srivastava ?in Bengaluru; redactie door Edwina Gibbs, Miyoung Kim, Jan Harvey, Anil D’Silva en Joe Bavier)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.