Vertrek CEO Lululemon wakkert hoop op reset bij athleisure-pionier aan

By Savyata Mishra

12 dec (Reuters) - De CEO-wissel bij Lululemon Athletica legt de nadruk op de race van de ooit dominante maker van yogabroeken om jongere en vermogende shoppers terug te winnen van rivalen en zijn kwakkelende Amerikaanse activiteiten nieuw leven in te blazen.

Het aandeel, dat dit jaar in waarde is gehalveerd, steeg vrijdag 10% na het vertrek van CEO Calvin McDonald, die ongeveer zeven jaar aan het roer stond.

Als athleisure-pionier bekend om premium yogakleding, verloor Lululemon terrein doordat nieuwere rivalen zoals Alo Yoga en Vuori zijn kern van jongere klanten wisten weg te lokken met trendier stijlen, marketingcampagnes en samenwerkingen met beroemdheden.

Ondertussen betraden gevestigde spelers zoals Nike en Gap de markt met goedkoper geprijsde stijlen.

Lululemon "ving de perfecte golf in de mode en werd de trend van de afgelopen vijf jaar," zei Brian Mulberry, senior clientportfoliomanager bij Zacks Investment Management.

"Maar naarmate de kernklanten afstuderen en met krappe budgetten te maken krijgen, is betaalbaarheid een uitdaging en kan een nieuwe outfit bij Lulu evenveel kosten als een maand boodschappen."

Lululemon verkoopt een reeks yoga-, hardloop- en trainingskleding, zoals Align-yogabroeken voor $108 en joggers voor heren voor $128.

De trage vernieuwing van kernstijlen en productmissers, zoals de beslissing om de $98 "Breezethrough"-leggings vorig jaar uit de schappen te halen, hebben geleid tot forse afprijzingen om verouderde voorraden te ruimen.

Tijdens een telefonische toelichting op de resultaten donderdag laat op de dag zeiden leidinggevenden dat de raad van bestuur "gericht is op een leider met ervaring in groei en transformatie".

"Het is begrijpelijk om te denken dat een strategische herziening met een nieuwe leider aan het roer positief zal zijn, maar dit opent de deur naar meer vragen over welke richting de raad zal inslaan met een vervanger," zei Jay Woods, chief market strategist bij Freedom Capital Markets.

Lululemon is de laatste mondiale consumentenspeler die te maken heeft met wisselingen in de top nu macro-economische onzekerheid steeds meer uiteenlopende bestedingspatronen voedt.

TRANSITIE ONDER LOEP

Lululemon doet pogingen om de productontwikkeling te versnellen, nieuwe stijlen te lanceren en efficiëntie in het hele bedrijf te stimuleren om kosteninflatie te compenseren en marges te beschermen. 

Het bedrijf presteerde beter dan verwacht in het derde kwartaal, gestuwd door sterke verkopen in China, maar gaf een zwakkere dan verwachte feestdagenprognose doordat hogere promoties en meer uitgaven aan marketing op de marges drukken.

Oprichter Chip Wilson, ook de grootste onafhankelijke aandeelhouder van Lululemon, hekelde in een verklaring op vrijdag de raad van bestuur vanwege "slecht opvolgingsbeleid" en waardevernietiging.

Hij riep op tot een urgente CEO-zoektocht onder leiding van nieuwe, onafhankelijke directeuren met diepgaande kennis van het bedrijf om de focus op het product op de eerste plaats te herstellen.

Lululemon reageerde niet direct op een verzoek om commentaar van Reuters op de verklaring van Wilson.

De voorwaartse koers-winstverhouding, een gangbare maatstaf voor de waardering van aandelen, bedraagt 14,66, vergeleken met 31,26 voor Nike en 10,8 voor Abercrombie & Fitch, volgens gegevens van LSEG.

"De grootste uitdaging die ik voor de nieuwe leiding zie, is niet hoe consumenten Lulu zien, maar hoe het zichzelf ziet," zei Mulberry.

(Verslaggeving door Savyata Mishra, Juveria Tabassum en Sanskriti Shekhar in Bengaluru; redactie door Sriraj Kalluvila)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.