Australië onthult reddingsplan voor Rio Tinto’s Tomago-aluminiumsmelterij

SYDNEY, 12 dec (Reuters) - Premier Anthony Albanese kondigde vrijdag een reddingspoging aan om Australië’s grootste aluminiumsmelterij, de noodlijdende Tomago-faciliteit die voor een meerderheid in handen is van Rio Tinto, open te houden nadat het huidige energiecontract in 2028 afloopt.

Het nieuws volgt op de waarschuwing van het bedrijf in oktober dat Tomago Aluminium, werkgever van meer dan 1.000 voltijdmedewerkers en 200 aannemers, mogelijk gedwongen zou worden te sluiten nadat het er niet in slaagde nieuwe, betaalbare energiebronnen te verkrijgen.

Aluminium werd “in toenemende mate een vitaal product”, zei Albanese, waardoor het belangrijk is Tomago open te houden.

“Als Australië geen aluminium produceert, zijn de domino-effecten in andere sectoren aanzienlijk,” zei hij bij de smelterij, ten noorden van Sydney in de deelstaat New South Wales (NSW).

“We werken samen met het bedrijf en met de regering van New South Wales om ervoor te zorgen dat er langetermijnoplossingen voor energie komen na 2028.”

De overeenkomst, die nog moet worden afgerond, zou het veiligstellen van een langlopend energiecontract tegen vaste prijzen voor de smelterij omvatten, aldus de regering.

Tomago is de grootste stroomverbruiker van de deelstaat en, net als sommige andere Australische smelterijen die worstelen met hoge energieprijzen tijdens de overgang naar hernieuwbare energie, werd het in de vorige eeuw gebouwd om te profiteren van de overvloedige aanvoer van goedkope steenkool.

“Deze vooruitgang weerspiegelt jaren van samenwerking tussen Tomago en zijn joint venture-partners, waaronder Rio Tinto, bij het aanpakken van een van de meest complexe energie-uitdagingen waar de Australische industrie voor staat,” zei Simon Trott, de topman van Rio Tinto, in een verklaring waarin hij de deal verwelkomde.

Tomago zou ook minimaal A$1 miljard (US$666,6 miljoen) bijdragen aan kapitaal en groot onderhoud in het komende decennium, inclusief het identificeren van mogelijkheden voor decarbonisatie, aldus de regering.

“We zijn dankbaar voor zowel de federale als de New South Wales-regering,” zei Jerome Dozol, de topman van Tomago, in een verklaring, eraan toevoegend dat het bedrijf uitkijkt naar samenwerking met de overheid.

De smelterij is de meest recente die steun krijgt van de overheid, die de afgelopen maanden reddingspakketten heeft toegezegd voor Glencore’s Mount Isa-kopersmelter en de raffinaderij in Townsville, Trafigura’s Nyrstar-lood- en zinkactiviteiten en de Whyalla-staalfabriek.

In het kader van de Tomago-deal zal de overheid ook concessionele financieringsregelingen verstrekken om de ontwikkeling van opwekking en opslag van hernieuwbare energie te versnellen.

De overheid werkte nog aan de totale kosten van de overeenkomst, zei minister van Industrie Tim Ayres.

De Australian Workers’ Union steunde de deal en noemde het een kantelmoment voor de maakindustrie.

“We kijken ernaar uit om de details van het reddingspakket te zien en blijven met alle partijen samenwerken om te zorgen dat Tomago een duurzame langetermijntoekomst heeft,” zei Tony Callinan, de secretaris van de vakbond in de deelstaat.

(US$1 = A$1,5002)

(Verslaggeving door Christine Chen in Sydney; redactie door Clarence Fernandez)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.