Reddit klaagt Australië aan om socialmediaverbod dat vrije meningsuiting schaadt

Door Byron Kaye en Renju Jose

SYDNEY, 12 dec (Reuters) - Prikbordwebsite Reddit diende vrijdag een aanklacht in bij het hoogste gerechtshof van Australië om het socialmediaverbod voor kinderen terug te draaien, noemde het een inbreuk op het vrije politieke debat en zette daarmee de toon voor een langdurige juridische strijd.

Het in San Francisco gevestigde bedrijf, voor wie Australië tot de grootste markten behoort, stelde in een indiening bij het High Court dat het verbod ongeldig verklaard moet worden omdat het inbreuk maakt op de vrije politieke communicatie die uit de Australische grondwet voortvloeit.

Zelfs als het hof het verbod in stand houdt, zou Reddit moeten worden uitgezonderd omdat het niet voldoet aan de definitie van sociale media, voegde de indiening toe, waarin het Gemenebest van Australië en minister van Communicatie Anika Wells als verweerders worden genoemd.

De rechtszaak, twee dagen na de invoering van ’s werelds eerste landelijke verbod op toegang tot sociale media voor mensen jonger dan 16, is de tweede in haar soort nadat vorige maand twee tieners namens een Australische libertaire groep een zaak aanspanden.

Maar de stap van een Silicon Valley-grootmacht met een marktkapitalisatie van 44 miljard dollar vergroot de beschikbare middelen om een slepende rechtszaak voort te zetten aanzienlijk. Succes voor Reddit zou de deur kunnen openen voor andere platforms om soortgelijke uitdagingen aan te gaan.

Een woordvoerder van Wells zei dat de Australische regering “aan de kant staat van Australische ouders en kinderen, niet van platforms” en “pal zal staan om jonge Australiërs te beschermen tegen schade op sociale media”.

Minister van Volksgezondheid Mark Butler zei dat Reddit de rechtszaak aanspande om winsten te beschermen, niet het recht van jongeren op politieke uiting, en “we zullen deze actie op elk punt bestrijden”.

“Het is actie die we keer op keer zagen van Big Tobacco tegen tabakscontrole en die we nu zien van sommige sociale-media- of bigtechreuzen,” zei hij tegen verslaggevers in Brisbane.

‘PRIVACY EN POLITIEKE EXPRESSIE’

Australië voerde op 10 december ’s werelds eerste wettelijk afgedwongen minimumleeftijd in voor toegang tot sociale media. Reddit en negen andere platforms, waaronder Meta’s Instagram, Alphabets YouTube en TikTok, voerden meer dan een jaar campagne tegen de maatregel voordat ze uiteindelijk zeiden dat ze zich zouden schikken.

De platforms moeten minderjarige gebruikers weren op straffe van een boete tot A$49,5 miljoen (US$33 miljoen), terwijl minderjarige gebruikers en hun verzorgers niet worden bestraft. Platforms zeggen dat ze maatregelen gebruiken zoals leeftijdsinferentie, gebaseerd op iemands online activiteit, en leeftijdsschatting, gebaseerd op een selfie, om aan de regel te voldoen.

Maar de wet “brengt serieuze privacy- en politieke-uitingskwesties met zich mee voor iedereen op internet,” zei Reddit in een verklaring die samen met de rechtbankindiening werd gepubliceerd. “Dus dienen we een verzoek in om de wet te laten toetsen.”

In de 12 pagina’s tellende indiening zei het bedrijf dat het weren van jongeren onder de 16 het politieke debat zou belemmeren.

“Australische burgers jonger dan 16 zullen, binnen jaren zo niet maanden, kiezers worden. De keuzes die die burgers zullen maken, worden beïnvloed door de politieke communicatie waarin zij vóór hun 18e deelnemen,” aldus het bedrijf.

($1 = 1,5011 Australische dollar)

(Verslaggeving door Renju Jose en Byron Kaye in Sydney; geschreven door Alasdair Pal; redactie door Kate Mayberry en Stephen Coates)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.