TerraUSD-maker Do Kwon krijgt 15 jaar cel voor $40 mrd cryptocrash

Door Jack Queen

NEW YORK, 11 dec (Reuters) - Do ?Kwon, ?de Zuid-Koreaanse cryptovaluta-ondernemer achter twee digitale munten die in 2022 naar schatting $40 miljard verloren, is donderdag veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf voor wat een rechter een "epische fraude" noemde. 

De Amerikaanse federale rechter Paul A. Engelmayer, die de straf oplegde, hekelde Kwon fel omdat hij herhaaldelijk loog tegen alledaagse beleggers die hem hun spaargeld toevertrouwden. 

"Dit was fraude op ?epische, generatie-overschrijdende schaal. In de geschiedenis van federale vervolgingen zijn er maar weinig ?fraudes die zoveel schade hebben aangericht als u, meneer Kwon," zei Engelmayer ?tijdens een zitting in de federale rechtbank van Manhattan. 

Kwon, 34, medeoprichter van het in Singapore gevestigde Terraform Labs en ontwikkelaar van de munten TerraUSD en Luna, pleitte eerder schuldig en gaf toe beleggers te hebben misleid over een munt die tijdens perioden van volatiliteit op de cryptomarkt een stabiele prijs had moeten behouden. 

Hij is een van meerdere cryptomiljardairs die met federale aanklachten werden geconfronteerd nadat een dip in de koersen van digitale tokens in 2022 leidde tot het omvallen van een aantal bedrijven. 

Gekleed in gele ?gevangeniskledij richtte Kwon zich tot de rechtbank en bood zijn excuses aan aan zijn slachtoffers, waaronder de honderden die brieven aan de ?rechtbank hadden gestuurd waarin zij de geleden schade beschreven. 

"Al hun verhalen waren aangrijpend en herinnerden me opnieuw aan de grote verliezen die ik heb veroorzaakt. Ik wil deze slachtoffers zeggen dat het me spijt," ?zei Kwon. 

Ayyildiz Attila, een van de honderden slachtoffers die brieven aan de rechtbank stuurden, zei dat hij tussen de $400.000 en $500.000 verloor bij de ineenstorting.

"Mijn spaargeld, mijn toekomst, ?en de resultaten van jarenlange offers verdwenen. Ik worstelde om betalingen en verplichtingen na te komen, en alles waarvoor ik had gewerkt werd uitgewist," zei Attila. 

Kwons advocaat Sean Hecker zei in een e-mail na de veroordeling dat Kwon sprak vanuit het hart, oprechte berouw toonde ?en zijn inspanningen zal voortzetten om het goed te maken.

De Amerikaanse aanklager Jay Clayton in Manhattan zei in een verklaring na de zitting dat Kwon uitgebreide schema's bedacht om de waarde van zijn cryptomunten op te drijven en de verantwoordelijkheid ontliep toen zijn misdaden hem inhaalden. 

Aanklagers hadden om een straf van minstens 12 jaar gevangenis gevraagd, stellende dat de crash van Kwons Terra-cryptomunt miljarden ?dollars aan verliezen veroorzaakte en een cascade van crises op de cryptomarkt ontketende. 

Kwons advocaten hadden gevraagd hem niet meer dan vijf jaar op te leggen zodat hij naar Zuid-Korea kan terugkeren om daar strafrechtelijke aanklachten onder ogen te zien. 

Aanklagers vervolgden Kwon in januari met negen strafbare feiten ?voor effectenfraude, wire fraud, commoditiesfraude en samenzwering tot witwassen van geld. 

Kwon werd ervan beschuldigd beleggers in 2021 te hebben misleid over TerraUSD, een zogenaamde stablecoin die een waarde van $1 moest behouden. Aanklagers stelden dat, toen TerraUSD in mei 2021 onder zijn $1-koppeling zakte, Kwon beleggers vertelde dat een computer?algoritme, bekend als het "Terra-protocol", de waarde van de munt had hersteld.

In plaats daarvan regelde Kwon volgens de tenlastelegging dat een high-frequency tradingfirma in het geheim voor miljoenen dollars aan tokens kocht om de prijs kunstmatig op te krikken. 

Kwon pleitte in augustus schuldig aan twee aanklachten, samenzwering tot fraude en wire fraud, en bood in de rechtbank zijn excuses aan voor zijn gedrag. 

"Ik heb valse en misleidende verklaringen afgelegd over waarom de munt zijn koppeling herwon, doordat ik de rol van een handelsfirma bij het herstellen van die koppeling niet heb bekendgemaakt," zei Kwon destijds. "Wat ik deed was fout."

Kwon stemde er in 2024 mee in om $80 miljoen te betalen als civiele boete en een verbod op cryptotransacties te accepteren als onderdeel van ?een schikking van $4,55 miljard die hij en Terraform bereikten met de U.S. Securities and Exchange Commission.

Hij wordt ook in Zuid-Korea aangeklaagd. Als onderdeel van zijn pleidooiovereenkomst zullen aanklagers geen bezwaar maken tegen Kwons mogelijke aanvraag om na het uitzitten van de helft van zijn Amerikaanse straf naar het buitenland te worden overgeplaatst. 

(Verslaggeving door Jack Queen ?in New York; redactie door Noleen Walder, Daniel Wallis en Tom Hogue)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.