Exclusive: SoftBank en Nvidia investeren mogelijk in Skild AI bij $14 mrd waardering

Door Akash Sriram en Krystal Hu

8 dec. (Reuters) - Het Japanse SoftBank Group en Nvidia voeren gesprekken om te investeren in Skild AI, in een financieringsronde van meer dan $1 miljard die de maker van foundation-modellen voor robots op circa $14 miljard zou kunnen waarderen, aldus bronnen en een term sheet die door Reuters is ingezien.

Als het lukt, zal de financiering bijna het drievoudige zijn van Skild’s waardering ten opzichte van de $4,7 miljard die het bedrijf noteerde in een Series B-ronde van $500 miljoen eerder dit jaar, waarbij onder meer Nvidia, de durfkapitaaltak van LG en Samsung deelnamen, volgens gegevens van PitchBook.

Skild, opgericht in 2023 door voormalige Meta AI-onderzoekers en gesteund door Amazon.com en Lightspeed Venture Partners, probeert een belangrijke horde te nemen die de bredere uitrol van algemeen inzetbare machines in fabrieken en huishoudens heeft vertraagd, door universele software te ontwikkelen die bedoeld is als het brein van robots.

Het bedrijf richt zich op AI-modellen voor robots in alle soorten en maten in plaats van eigen hardware te bouwen, en heeft gezegd dat zijn technologie enorme hoeveelheden data gebruikt om robots waarnemings- en besluitvormingsvaardigheden aan te leren die vergelijkbaar zijn met die van mensen.

De gesprekken onderstrepen de snel groeiende interesse van beleggers in humanoïde robotica-bedrijven, nu vooruitgang in kunstmatige intelligentie dergelijke robots steeds beter in staat maakt complexe taken uit te voeren.

Toch waarschuwen experts dat echt algemeen inzetbare robottoepassingen technisch uitdagend blijven en mogelijk nog jaren verwijderd zijn van brede adoptie.

Skild AI en SoftBank reageerden niet direct op een verzoek om commentaar, terwijl Nvidia weigerde commentaar te geven. De gesprekken zijn nog gaande en sommige details kunnen veranderen, zei een bron, die eraan toevoegde dat de deal naar verwachting voor Kerst wordt afgerond.

SoftBank was onder de indruk van Skild’s technologie in pilotprojecten, zei een persoon die bekend is met de zaak, onder voorwaarde van anonimiteit omdat de zaak privé is.

Robotica is een belangrijk onderdeel van het plan van CEO Masayoshi Son voor SoftBank. Het bedrijf nam in oktober de robotica-activiteiten van het Zwitserse ingenieursconcern ABB over in een deal ter waarde van $5,4 miljard.

Commerce Secretary Howard Lutnick zet via bijeenkomsten met CEO’s uit de sector aan tot versnelling van de robotica-ontwikkeling, terwijl de regering-Trump volgend jaar een executive order over robotica overweegt, meldde Politico vorige week.

Skild AI presenteerde in juli zijn eerste algemeen inzetbare AI-model en zei dat het systeem zich kan aanpassen aan uiteenlopende omgevingen en taken, van logistiek in magazijnen tot huishoudelijke klusjes.

Het bedrijf haalde vorig jaar $300 miljoen op tegen een waardering van $1,5 miljard als onderdeel van zijn Series A-ronde, waarin onder anderen Jeff Bezos, SoftBank Group en Khosla Ventures investeerden.

(Verslaggeving door Akash Sriram in Bengaluru en Krystal Hu in San Francisco; redactie: Anil D'Silva)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.