Argentinië's spoorwegprivatisering vergt een lange adem

Door Lucila Sigal

BUENOS AIRES, 8 dec (Reuters) - Argentinië, een grote wereldwijde leverancier van voedsel, wil zijn graan- en mijnbouwexport een krachtige impuls geven met privatisering en een ambitieuze modernisering van zijn verouderde spoorwegnet, waarvan brancheleiders zeggen dat die de vrachtkosten vanuit regio’s ver van de havens zal halveren.

De eerste aanbesteding is voor het Belgrano Cargas-netwerk, dat de drie grootste goederenspoorlijnen van het land exploiteert. De begin volgend jaar te lanceren initiatief kan de productie van wereldwijde exportproducten zoals soja, maïs, koper en lithium vergroten. Het kan ook helpen zand te vervoeren naar Vaca Muerta, een enorme schalieformatie in het zuidwesten van Argentinië.

De privatisering van het netwerk maakt deel uit van het plan van president Javier Milei om worstelende staatsbedrijven over te dragen aan private handen en investeringen aan te trekken om de reserves aan te vullen die na jaren van economische crisis zijn uitgeput.

MINDER VRACHT "PER TREIN" DAN IN 1970

Het moderniseren van het spoorwegsysteem na jaren van verwaarlozing wordt een enorme uitdaging.

"Het volume vracht dat (per trein) wordt vervoerd, ligt vandaag onder dat van 1970, hoewel de landbouwproductie in dezelfde periode bijna zes keer is toegenomen," zei Alejandro Núñez, voorzitter van het staatsbedrijf Belgrano Cargas y Logística, dat het Belgrano Cargas-netwerk beheert.

Het netwerk omvat drie lijnen die bijna 8.000 kilometer beslaan en momenteel ongeveer 7,5 miljoen ton vracht per jaar vervoeren, waarvan 60% landbouwproducten en afgeleiden zijn.

Soms rijden treinen zo langzaam over de bouwvallige sporen dat ladingen soja gemakkelijk worden gekaapt. Ontsporingen komen vaak voor.

Nog eens 11.000 kilometer aan lijnen zal worden aanbesteed. Deze zijn momenteel volledig buiten gebruik.

Het meeste vrachtvervoer in Argentinië gaat over de weg. Goederenspoorvervoer is goed voor slechts 5% van het totaal, vergeleken met 20% in Brazilië en meer dan 40% in de VS en Canada.

BELANGSTELLING VOOR INSCHRIJVING

De overheid ziet verbetering van de spoorwegen als cruciaal voor haar doel om de totale jaarlijkse export binnen zeven jaar met 100 miljard dollar te verhogen, aldus minister van Buitenlandse Zaken Pablo Quirno. Dit jaar rapporteerde Argentinië tot en met oktober een totale export van 71,5 miljard dollar.

Privatisering kan helpen door de kosten te verlagen van het vervoer van goederen van boerderijen in het noorden en westen van het land naar het belangrijke havengebied rond de stad Rosario.

Per ton kost het momenteel meer om vracht te vervoeren van de noordelijke provincie Salta naar Rosario dan om die van Rosario naar Vietnam te verschepen, zei Gustavo Idígoras, voorzitter van de graanexportkoepel CIARA-CEC.

Het verbeteren van de spoorwegen zal niet goedkoop zijn. Núñez schatte dat er minstens 800 miljoen dollar aan investeringen nodig is om de infrastructuur op te waarderen.

Een waarschijnlijke bieder voor de aanbesteding is Grupo México Transportes (GMXT), dat het grootste spoorwegnet van Mexico en verschillende goederenspoorlijnen in de VS exploiteert, zei een bron met directe kennis van zaken die anoniem wilde blijven. Gezien de omvang van de benodigde upgrade is GMXT van plan 3 miljard dollar te investeren als het wint, aldus de bron.

Een landbouwconsortium bestaande uit Bunge Global, Cargill Inc., Louis Dreyfus Co., Asociación de Cooperativas Argentinas en Aceitera General Deheza SA heeft volgens lokale mediaberichten eveneens interesse getoond in de aanbesteding, net als het Anglo-Australische mijnbouwbedrijf Rio Tinto.

Vertegenwoordigers van de bedrijven weigerden commentaar te geven.

UITBREIDING VAN DE LANDBOUWGRENS

Volgens Alfredo Sesé, technisch secretaris van de transportcommissie bij de beurs van Rosario, kunnen lagere vrachtkosten helpen om de landbouwgrens in het noorden van het land uit te breiden.

Ten minste de helft van de Argentijnse landbouwproductie vindt plaats op meer dan 300 kilometer van Rosario. Sesé schatte dat het vervoeren van een ton per vrachtwagen tussen 7 en 9 cent per kilometer kost, terwijl dat per spoor minder dan 5 cent is. Hoe verder de boerderij, hoe groter de impuls die een gemoderniseerde spoorweg kan geven.

Ook de mijnbouwsector van Argentinië kan profiteren. Argentinië is ’s werelds nummer 4 exporteur van lithium en heeft kopermijnprojecten die in de komende jaren in productie kunnen gaan.

"De mijnindustrie heeft logistieke oplossingen nodig die het mogelijk maken projecten te bevoorraden en productie te verplaatsen," zei Roberto Cacciola, voorzitter van de Argentijnse Kamer van Mijnbouwbedrijven.

(Verslag door Lucila Sigal, extra verslaggeving door Maximilian Heath; Redactie door Leila Miller, bewerking door Rosalba O’Brien en David Gregorio)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.