Pilotenbond blokkeert Allegiant Air-plan voor verblijfsstatus buitenlandse piloten

Door Doyinsola Oladipo

NEW YORK, 6 dec (Reuters) - De pilotenbond van Allegiant Air blokkeert de poging van de luchtvaartmaatschappij om permanente verblijfsvergunningen te verkrijgen voor tientallen buitenlandse piloten uit Chili, Australië en Singapore, waardoor hun immigratiestatus – en de personeelsbezetting van het bedrijf – in het ongewisse blijven.

De bond heeft geweigerd aan het Amerikaanse ministerie van Arbeid te certificeren dat de pilotenfuncties, die beginnen bij ongeveer 50.000 dollar per jaar, ongeveer de helft van wat piloten bij andere regionale luchtvaartmaatschappijen verdienen, voldoen aan de normen voor het "gangbare loon". Die certificering is een cruciale bureaucratische stap en een vereiste voor de green card-aanvragen van de piloten.

In plaats van buitenlandse piloten aan te nemen, heeft Teamsters Local 2118 Allegiant verzocht om een beloning volgens de industriestandaard en verbeteringen in de roosters aan te bieden om piloten te behouden die vertrekken naar rivalen.

Allegiant zei dat het, net als de meeste Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, te maken kreeg met aanzienlijke personeelsuitdagingen toen het reizen na de pandemie aantrok. De maatschappij had ook moeite om piloten te behouden, mede door lage beloningsniveaus. Om de bezetting te stabiliseren, breidde de maatschappij de werving uit om piloten aan te nemen via op werkgelegenheid gebaseerde visaprogramma’s.

De bond beweert dat de luchtvaartmaatschappij haar intenties om deze piloten permanent aan te nemen onjuist heeft voorgesteld en dat er in de VS niet langer een tekort is, waardoor het nastreven van permanente verblijfsvergunningen voor de piloten onnodig is.

"Ze hadden in 2023 zo’n moeite om piloten te vinden, dat ze daadwerkelijk visumpiloten uit Chili zijn gaan aannemen via een H-1B1, omdat ze hun mondeling burgerschap, een green card, beloofden om in Amerika te komen vliegen voor 50.000 dollar per jaar," zei Gregory Unterseher, directeur van de Airline Division van de International Brotherhood of Teamsters, tegen Reuters.

"Omdat het voor hen zo moeilijk is om piloten te behouden en te houden tegen zo’n laag loon."

Allegiant zei dat het momenteel ongeveer 62 piloten uit Chili, Australië en Singapore in dienst heeft via de H-1B1- en E-3-visaprogramma’s, ofwel ongeveer 4% van het totale aantal piloten van 1.345.

Een woordvoerder van Allegiant zei dat het aannemen van piloten via visaprogramma’s een kleine aanvulling is op de bredere personeelsstrategie, en geen vervanging voor Amerikaanse aanwervingen. De maatschappij zei dat de bond het programma steunde toen het in 2023 werd ingevoerd en dat de beslissing om piloten met een buitenlandse nationaliteit aan te nemen "transparant en in samenwerking" is genomen, aldus de woordvoerder.

De bond weigerde de brief te verstrekken die nodig is voor de aanvraag van de permanente arbeidsvergunning die door de luchtvaartmaatschappij is ingediend. Een door het ministerie van Arbeid afgegeven permanente arbeidsvergunning stelt werkgevers in staat om buitenlandse werknemers permanent in de Verenigde Staten te laten werken.

In een brief aan piloten die door Reuters is ingezien, schreef Allegiant: “Als gevolg van het feit dat de bond die informatie niet heeft verstrekt, begrijpen we dat de tijd om uw green card te verkrijgen mogelijk wordt vertraagd.”

“Het bedrijf veroordeelt de beslissing van de bond om u te schaden door te weigeren de bijgewerkte brief te verstrekken die door het ministerie van Arbeid is verzocht,” aldus de brief.

In een verklaring aan Reuters zei Allegiant dat “al onze aanwervingspraktijken volledig voldoen aan de federale arbeidswetten, FAA-regelgeving en de collectieve arbeidsovereenkomsten die met onze pilotenbond van kracht zijn.”

De status van veel van de buitenlandse piloten hangt in het ongewisse, waarbij sommigen de instructie kregen het land niet te verlaten terwijl president Donald Trump hard optreedt tegen buitenlands geboren werknemers, aldus de bond.

“Mijn hart gaat naar hen uit. Ik denk dat hun onlangs is verteld dat ze het land niet eens moesten verlaten, toch? Omdat ze mogelijk niet meer terug kunnen komen,” zei Unterseher.

VERTREKCIJFERS LOPEN OP

Allegiant zei dat het al geruime tijd geen nieuwe piloten hoeft aan te nemen en dat de vertrekcijfers lager zijn dan wat als gemiddeld wordt beschouwd voor de omvang van de luchtvaartmaatschappij.

Maar volgens piloten lopen de vertrekcijfers weer op, omdat sommigen vertrekken vanwege het laagste loon in de sector, frustraties over roosters en een bijna tien jaar oud arbeidscontract.

“Eerste officieren bij Allegiant verdienen in hun eerste jaar in de meeste gevallen minder dan cabinepersoneel bij andere grote luchtvaartmaatschappijen of TSA-agenten,” vertelde een piloot die onlangs bij Allegiant vertrok aan Reuters, op voorwaarde van anonimiteit.

De bond en de maatschappij zitten midden in federale bemiddeling over een nieuw contract, waarbij de luchtvaartmaatschappij een stijging van 70% in uurloon over de looptijd van een nieuw vijfjarig contract heeft aangeboden.

De in Las Vegas gevestigde maatschappij heeft sinds juni 2023 ook een retentiebonus opgebouwd die neerkomt op een loonsverhoging van 82% voor eerstejaars eerste officieren en een loonsverhoging van 35% voor alle andere piloten, die in contanten zal worden uitbetaald zodra een nieuw contract is bekrachtigd.

De maatschappij heeft interesse getoond in het uitbreiden van haar activiteiten, waarbij op een gegeven moment 1.400 extra bestemmingen ter sprake kwamen. Maar gebrek aan personeel blijft een hardnekkig punt, vertelden piloten aan Reuters.

“De afgelopen 18 maanden was er nergens heen te gaan. Nu mensen opties hebben, zie je mensen vertrekken. Ik heb vijf of zes vrienden, alleen al in mijn kleine groep mensen die ik ken, die vertrekken,” voegde de piloot toe.

(Doyinsola Oladipo in New York; Redactie door David Gregorio)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.