Hollywood-vakbonden slaan alarm over Netflix’ deal van $72 mrd met Warner Bros

Door Daniel Trotta

5 dec (Reuters) - Hollywood-vakbonden en bioscoopeigenaren sloegen vrijdag alarm over Netflix’ voorgestelde overname van Warner Bros Discovery ter waarde van $72 miljard. Ze waarschuwden dat de deal banen zal kosten, de macht zal concentreren en het aantal bioscoopreleases zal verminderen als de transactie de regulatoire toets doorstaat.

De deal zou de HBO-merken van de streaminggigant onder de Netflix-paraplu brengen en ook de controle over de historische Warner Bros-studio aan Netflix geven, dat Hollywood al heeft opgeschud door de verschuiving van bioscoopreleases naar thuisstreaming te versnellen.

Netflix, de kracht achter "Stranger Things" en "Squid Game", zou controle kunnen krijgen over toonaangevende Warner Bros-titels zoals "Batman" en "Casablanca." 

"Deze fusie moet worden geblokkeerd," zeiden de Writers Guild of America East en West in een verklaring. "De grootste streamingdienst ter wereld die een van zijn grootste concurrenten opslokt, is precies wat antitrustwetten moeten voorkomen."

De deal wordt onderworpen aan mededingingsonderzoeken in de Verenigde Staten en Europa, en Amerikaanse politici hebben al hun scepsis geuit.

De Writers Guild, die schrijvers in speelfilms, televisie, kabel, broadcastnieuws, podcasts en online media vertegenwoordigt, uitte zorgen over baanverlies, loonverlagingen, hogere prijzen voor consumenten en verslechterende omstandigheden voor werknemers in de entertainmentsector. Netflix zei te verwachten in het derde jaar na afronding van de deal jaarlijks minstens $2 miljard tot $3 miljard aan kostenbesparingen te realiseren.

De Netflix-Warner Bros-deal dreigt 25% van de jaarlijkse binnenlandse box office te elimineren, aldus Cinema United, de brancheorganisatie die 30.000 bioscoopschermen in de Verenigde Staten en 26.000 internationaal vertegenwoordigt.

Netflix brengt wel enkele films in de bioscoop uit voordat ze beschikbaar komen voor abonnees, en het bedrijf zei dat het bioscoopreleases voor Warner Bros-films zou handhaven en creatieve professionals in Hollywood zou ondersteunen. 

Netflix zei dat de deal abonnees meer series en films zou bieden, de Amerikaanse productie en de langetermijnbestedingen aan originele content zou opkrikken en meer banen en kansen voor creatief talent zou creëren. Warner Bros Discovery reageerde niet onmiddellijk op verzoeken van Reuters om commentaar op de zorgen van tegenstanders.

Maar Cinema United-voorzitter Michael O’Leary noemde de fusie "een ongekende bedreiging" en twijfelde eraan of Netflix het huidige distributieniveau zou handhaven. "Sporadische en ingekorte bioscoopreleases om aan awardcriteria te voldoen in een handvol zalen is geen commitment aan vertoning," zei O’Leary.

Ook de Hollywood Teamsters, die chauffeurs, castingprofessionals, monteurs en andere werknemers in de entertainmentindustrie vertegenwoordigen, waren tegen de deal. Ze riepen op tot "tegenstand op alle overheidsniveaus" en drongen er bij mededingingsautoriteiten op aan de deal af te wijzen.

"Teamsters zijn duidelijk geweest in onze positie dat door hebzucht gedreven consolidatie van ondernemingsmacht, in welke sector dan ook, een directe bedreiging vormt voor goede vakbondsbanen, het levensonderhoud van onze leden en het voortbestaan van onze sector," aldus de vakbond in een verklaring.

De Directors Guild of America was echter terughoudender en zei dat de guild aanzienlijke zorgen had om met Netflix te bespreken.

"We zullen met Netflix vergaderen om onze zorgen uiteen te zetten en hun visie voor de toekomst van het bedrijf beter te begrijpen. Terwijl we deze due diligence uitvoeren, geven we geen verder commentaar," aldus de DGA in een verklaring.

De acteursvakbond SAG-AFTRA zei dat de fusie "veel serieuze vragen oproept" en dat zij later, na analyse van de deal, verder zou reageren over de impact op haar leden.

(Verslaggeving door Daniel Trotta in Carlsbad, Californië; Redactie door Peter Henderson en Lisa Shumaker)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.