Kennedy’s adviseurs schrappen hepatitis B-vaccinadvies voor meeste kinderen

Door Michael Erman, Julie Steenhuysen en Christy Santhosh

5 dec (Reuters) - Amerikaanse vaccinadviseurs schrapten vrijdag een lang bestaand advies dat alle Amerikaanse pasgeborenen het hepatitis B-vaccin krijgen, een grote beleidswinst voor minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy jr., waarvan ziektedeskundigen zeggen dat het decennia aan volksgezondheidswinst zal terugdraaien.

De commissie adviseerde de dosis bij de geboorte alleen voor baby’s van moeders die positief testen op het virus of van wie de status onbekend is, ter vervanging van de universele aanbeveling uit 1991 die was bedoeld om alle kinderen te beschermen tegen hepatitis B-infecties.

Voor de overgrote meerderheid van kinderen van wie de moeders negatief testen op het virus, zei de commissie dat ouders met hun zorgverleners moeten overleggen over of en wanneer te beginnen met de vaccinatiereeks van drie prikken, en raadde zij aan de eerste dosis niet eerder dan op de leeftijd van twee maanden te geven.

PUBLIEKE GEZONDHEIDSEXPERTS VERAFSCHUWEN STAP

Publieke gezondheidsexperts en medische organisaties, waaronder de American Medical Association, hekelden de stap en zeiden dat de beslissing obstakels opwerpt voor het vaccin en in strijd is met decennialang bewijs over de veiligheid en effectiviteit ervan.

Hepatitis B-infecties, die kunnen leiden tot ernstige leverziekten, zijn in de VS met bijna 90% gedaald, van 9,6 per 100.000 voordat vaccinatie wijdverbreid werd tot ongeveer één per 100.000 in 2018.

De U.S. Centers for Disease Control and Prevention — nu geleid door een door Kennedy benoemde waarnemend chef, Jim O’Neill, die geen wetenschapper is — zal de aanbevelingen van de commissie gebruiken om de Amerikaanse richtlijnen voor de volksgezondheid vast te stellen.

De aanbevelingen hebben gevolgen voor de dekking door zorgverzekeringen in de VS en spelen een sleutelrol bij het ondersteunen van artsen die geschikte vaccins voor patiënten kiezen. De brancheorganisatie voor verzekeraars zei dat zij de prik zouden blijven vergoeden.

“Het vaccin is ongelooflijk veilig en heeft sinds de introductie een historisch positieve impact gehad op de volksgezondheid. Het terugdraaien van het initiatief om alle kinderen te beschermen zal vrijwel zeker leiden tot een toename van hepatitis B-gevallen in het hele land,” zei dr. Richard Rupp, hoogleraar kindergeneeskunde aan de University of Texas Medical Branch.

De American Academy of Pediatrics zei dat zij de dosis bij de geboorte van het vaccin blijft steunen.

Hepatitis B verspreidt zich primair via bloed, sperma of bepaalde andere lichaamsvloeistoffen en kan worden overgedragen door nauw contact met mensen die niet weten dat ze besmet zijn, zoals verzorgers of vrienden.

OUDERS HEBBEN EEN KEUZE

De nadruk van de commissie op keuzevrijheid voor ouders — een kernprincipe van de anti-vaccinbeweging waar Kennedy al decennia deel van uitmaakt — negeert de rol die ouders nu al hebben bij het beslissen over vaccins voor hun kinderen, zeiden publieke gezondheidsexperts.

“Dit zal artsen het signaal geven dat er iets mis is met het vaccin — dat is niet zo — en dat er aansprakelijkheidsrisico’s zijn,” zei dr. Demetre Daskalakis, die in augustus aftrad bij de CDC als directeur van het National Center for Immunization and Respiratory Diseases, in een e-mail.

Fabrikanten van het hepatitis B-vaccin Merck, Sanofi en GSK verdedigden hun producten als veilig; Merck zei diep bezorgd te zijn over de stemming. Aandelen Merck sloten vrijdag 1,2% lager, GSK eindigde 0,3% lager en de in de VS genoteerde aandelen van Sanofi sloten 1,3% hoger.

De Wereldgezondheidsorganisatie beveelt aan dat alle baby’s zo snel mogelijk na de geboorte het hepatitis B-vaccin krijgen, gevolgd door twee of drie doses met minimaal vier weken ertussen. Zij stelt dat 95% van de besmette pasgeborenen chronische hepatitis zal ontwikkelen.

KENNEDY VERANDERT VACCINATIEBELEID

Kennedy, die de anti-vaccingroep Children’s Health Defense oprichtte, ontsloeg in juni de eerdere 17 onafhankelijke experts van de commissie en verving hen door een groep die zijn opvattingen grotendeels steunt, als onderdeel van een poging om het Amerikaanse vaccinbeleid te herzien.

Dit is de meest verstrekkende wijziging sinds zijn aantreden, waaronder het schrappen van brede aanbevelingen voor het COVID-vaccin, het verlagen van de financiering voor mRNA-vaccins en het adviseren van zwangere vrouwen om geen Tylenol te nemen, waarbij hij zonder wetenschappelijk bewijs stelt dat studies een verband met autisme suggereren.

Mary Holland, president van Children’s Health Defense, juichte de wijziging toe en zei dat de universele aanbeveling gebrekkig was, terwijl zij de waarde van het vaccin voor welke baby dan ook in twijfel trok.

Verschillende Amerikaanse wetgevers zeiden dat Kennedy en president Donald Trump verantwoordelijk zouden zijn voor de herintroductie van infecties en ziekten waarvoor een vaccin bestaat met een goed aangetoonde veiligheid en effectiviteit.

“Als leverarts die al decennia patiënten met hepatitis B behandelt, is deze wijziging van het vaccinatieschema een vergissing,” zei de Republikeinse senator Bill Cassidy, wiens stem hielp om Kennedy’s benoeming in zijn functie te bekrachtigen. Hij riep CDC-chef O’Neill op om de huidige aanbevelingen te behouden.

COMMISSIE BEKRITISEERT VEILIGHEIDSDATA

Veel commissieleden van Kennedy bekritiseerden het vaccin als onveilig, ondanks decennialang bewijs van het tegendeel.

“Mensen moeten heel, heel wantrouwig zijn wanneer men hen vertelt dat iets veilig is, vooral een vaccin,” zei commissielid Retsef Levi, wiskundige aan het Massachusetts Institute of Technology.

Ze zeiden ook dat de universele Amerikaanse aanbeveling niet in de pas loopt met vergelijkbare landen, met name Denemarken.

Na de aankondiging ondertekende Trump een bevel waarin hij zijn regering opdraagt te overwegen de vaccinatiepraktijken in lijn te brengen met die van “ontwikkelde, vergelijkbare landen”. Op sociale media noemde hij het huidige Amerikaanse vaccinatieschema “belachelijk”.

Adam Langer, een CDC-ziekte-expert die bijna 20 jaar in dienst is, zei tijdens zijn presentatie dat de VS niet vergelijkbaar zijn met het 6 miljoen inwoners tellende Denemarken met universele gezondheidszorg en grondiger screening op het virus.

Volgens het European Center for Disease Prevention and Control bevelen de meeste Europese landen geen universele dosis bij de geboorte aan, maar wel een dosis op de leeftijd van twee of drie maanden. Alleen Denemarken, Finland, Hongarije en IJsland adviseren hepatitis B-vaccinatie alleen voor een selecte groep.

De commissie stemde er ook voor om ouders aan te bevelen kinderen te testen op hepatitis B-antilichamen voordat wordt besloten om volgende prikken te geven. Onder de geschrapte aanbeveling volgt op de dosis bij de geboorte nog twee vaccins, op één tot twee maanden en op zes tot 18 maanden. De commissie gaf geen nieuw schema voor vervolgprikken.

Twee leden van de commissie voerden krachtig oppositie tegen de wijzigingen en tegen het laten testen van kinderen door artsen op een niveau van immunologische respons dat niet is bestudeerd.

“We zullen meer kinderen, adolescenten en volwassenen zien die besmet raken met hepatitis B,” zei Joseph Hibbeln, een voormalig functionaris van de National Institutes of Health in het panel.

(Verslaggeving door Christy Santhosh, Mariam Sunny en Kamal Choudhury in Bengaluru, Michael Erman in New Jersey, Julie Steenhuysen in Chicago, Chad Terhune in Los Angeles en Nancy Lapid in Phoenix; redactie door Caroline Humer, Bill Berkrot, Nick Zieminski en Edmund Klamann)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.