Netflix koopt studio’s en streamingtak Warner Bros. Discovery voor $72 mrd

Door Harshita Mary Varghese, Aditya Soni en Dawn Chmielewski

5 dec (Reuters) - Netflix heeft vrijdag ingestemd met de overname van de tv- en filmstudio’s en de streamingdivisie van Warner Bros Discovery voor $72 miljard, een deal die de streamingpionier de controle geeft over een van Hollywoods meest gewaardeerde en oudste bezittingen.

De deal vormt een dramatische wending voor Netflix, dat het Hollywoodscript herschreef en op zijn kop zette hoe en wanneer consumenten films en tv-programma’s bekijken. Plotseling is het geworden tot wat het ooit ontregelde: een mainstreamstudio.

"Ik weet dat sommigen van jullie verrast zijn dat we deze overname doen — en ik begrijp dat zeker," zei Netflix-co-CEO Ted Sarandos tijdens een call met beleggers. "Door de jaren heen stonden we bekend als bouwers, niet als kopers ... maar dit is een zeldzame kans die ons gaat helpen onze missie te bereiken om de wereld te vermaken en mensen samen te brengen met geweldige verhalen."

De overeenkomst volgt op een wekenlange biedingsstrijd waarin Netflix bijna $28 per aandeel bood en daarmee de veronderstelde koploper Paramount Skydance voorbijstreefde, dat een reeks ongevraagde biedingen had gedaan om heel Warner Bros Discovery over te nemen, inclusief de kabel-tv-activiteiten die op de nominatie staan om afgesplitst te worden.

Netflix, dat een decennium heeft besteed aan het ontwikkelen van originele series als "Stranger Things", "Bridgerton" en films als "KPop Demon Hunters", krijgt toegang tot de enorme contentbibliotheek van Warner Bros, opgebouwd in de afgelopen eeuw, inclusief topfranchises zoals "Game of Thrones" en "Harry Potter", en het superheldenportfolio van DC Comics, waaronder Batman en Superman.

Samen zullen de twee bedrijven "mee vorm geven aan de volgende eeuw van verhalen vertellen," zei Sarandos, die eerder zei dat "het doel is om sneller HBO te worden dan HBO ons kan worden."

De aandelen van Warner Bros Discovery stegen 3,2% naar $25,33, terwijl Netflix ongeveer 0,2% daalde en Paramount 6,1%.

Paramount en Comcast, de derde gegadigde, reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Paramount bood $30 per aandeel voor Warner Bros Discovery en overweegt een overnamebod rechtstreeks aan de aandeelhouders van WBD te doen, meldde CNBC. Reuters kon het bericht niet verifiëren en het was niet meteen duidelijk wanneer het bod is uitgebracht.

STERK MEDEDINGINGSTOEZICHT WAARSCHIJNLIJK

De Netflix-deal krijgt naar verwachting te maken met strenge mededingingstoetsing in Europa en de VS, aangezien de grootste streamingdienst ter wereld eigenaar zou worden van een rivaal met HBO Max en bijna 130 miljoen streamingsabonnees.

"Er zal weerstand zijn vanuit delen van Hollywood en diverse vakbonden," zei Tom Harrington, hoofd televisie bij Enders Analysis in Londen. "HBO, de creatieve kroonjuweel, zou binnen Netflix vreselijk blootliggen, hoewel het gedurende een groot deel van zijn bestaan lastige eigenaren heeft overleefd."

Paramount onder leiding van David Ellison, dat de biedingsstrijd aftrapte met een reeks ongevraagde biedingen en nauwe banden heeft met de regering-Trump, zette eerder deze week vraagtekens bij het verkoopproces en stelde dat Netflix bevoordeeld werd.

Zelfs voordat de biedingen binnen waren, zeiden sommige leden van het Congres dat een deal tussen Netflix en Warner Bros Discovery schadelijk zou kunnen zijn voor consumenten en Hollywood.

Cinema United, een mondiale branchevereniging van bioscoopexploitanten, heeft gezegd dat de deal een "ongekende bedreiging" vormt voor bioscopen wereldwijd, terwijl voormalig WarnerMedia-CEO Jason Kilar zei dat hij zich "geen effectievere manier kon voorstellen om de concurrentie in Hollywood te verminderen dan WBD aan Netflix te verkopen."

Om enkele zorgen weg te nemen, zei Netflix dat de deal abonnees meer series en films zou bieden, de Amerikaanse productie en de langetermijnuitgaven aan originele content zou opkrikken en meer banen en kansen voor creatief talent zou creëren.

Het bedrijf voerde in de dealgesprekken aan dat een combinatie van zijn streamingdienst met HBO Max consumenten ten goede zou komen door de kosten van een bundelpakket te verlagen.

Co-CEO Greg Peters van Netflix vertelde investeerders dat het bedrijf de streamingdiensten samen zou kunnen verpakken in een bundel — of manieren zou kunnen vinden om HBO Max bij Netflix-abonnees te introduceren. De streamingdienst heeft een lange geschiedenis in het opbouwen van publiek voor televisieseries, zoals het deed voor "Breaking Bad" of het juridische drama "Suits."

Het bedrijf heeft Warner Bros Discovery laten weten dat het de films van de studio in de bioscoop zal blijven uitbrengen om de vrees te temperen dat de deal een studio en een belangrijke bron van bioscoopreleases zou elimineren, aldus mediaberichten.

"Gezien het huidige regelgevingsklimaat zal dit de wenkbrauwen doen fronsen en zorgen baren. De gecombineerde dominante streamingpartij zal zwaar worden onderzocht," zei Paolo Pescatore, analist bij PP Foresight.

"We moeten verwachten dat dit nog zal voortslepen, gezien de jacht van Paramount Skydance op Warner Bros Discovery."

CONTANT- EN AANDELENDEAL

Comcast, de derde gegadigde, noteerde weinig verandering.

Volgens de deal ontvangt elke aandeelhouder van Warner Bros Discovery $23,25 in contanten en ongeveer $4,50 in Netflix-aandelen per aandeel, waarmee Warner wordt gewaardeerd op $27,75 per aandeel, of ongeveer $72 miljard aan eigen vermogen en $82,7 miljard inclusief schulden.

De deal vertegenwoordigt een premie van 121,3% ten opzichte van de slotkoers van Warner Bros Discovery op 10 september, voordat de eerste berichten over een mogelijke overname naar buiten kwamen.

De deal zal naar verwachting worden afgerond nadat Warner Bros Discovery zijn mondiale zenderdivisie, Discovery Global, heeft afgesplitst in een afzonderlijk beursgenoteerd bedrijf, een stap die nu gepland staat voor voltooiing in het derde kwartaal van 2026.

Netflix heeft Warner Bros Discovery een afkoopsom van $5,8 miljard aangeboden, terwijl Warner Bros Discovery $2,8 miljard aan Netflix zou betalen als de deal afketst.

Netflix zei dat het verwacht ten minste $2 miljard tot $3 miljard aan jaarlijkse kostenbesparingen te realiseren in het derde jaar na het sluiten van de deal.

ZORGEN OVER GROEI NETFLIX

Analisten zeggen dat Netflix wordt gedreven door de wens om langetermijnrechten op hits en films vast te leggen en minder afhankelijk te zijn van externe studio’s, nu het uitbreidt naar gaming en op zoek is naar nieuwe groeipaden na het succes van de harde aanpak van wachtwoorddelen.

De aandelen zijn dit jaar slechts 16% gestegen, na een stijging van meer dan 80% in 2024, omdat beleggers zich zorgen maken dat de razendsnelle groei aan het afvlakken is, vooral nadat het bedrijf eerder dit jaar stopte met het bekendmaken van abonneecijfers.

Het bedrijf leunt op zijn met advertenties ondersteunde abonnement om groei te stimuleren, maar dat zal naar verwachting pas volgend jaar een belangrijke inkomstenmotor worden, terwijl analisten zeggen dat de gamingambitie haperde te midden van strategiewijzigingen en het vertrek van bestuurders.

De overname van Warner Bros zou de gaminginzet echter kunnen verdiepen. WBD is een van de weinige entertainmentbedrijven met grote successen in deze sector, waaronder de Harry Potter-titel "Hogwarts Legacy", die meer dan $1 miljard aan omzet heeft gegenereerd.

(Verslaggeving door Aditya Soni en Harshita Mary Varghese in Bengaluru, aanvullende berichtgeving door Zaheer Kachwala, Anhata Rooprai en Jody Godoy; redactie door Arun Koyyur en Nick Zieminski)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.