Exclusive: India wil strengere tracking via telefoons; Apple, Google en Samsung klagen

Door Aditya Kalra en Munsif Vengattil

NEW DELHI, 5 dec (Reuters) - De Indiase regering beoordeelt een voorstel uit de telecomsector om smartphonefabrikanten te verplichten satelliet-gebaseerde locatiebepaling altijd ingeschakeld te houden voor betere surveillance, een stap waar Apple, Google en Samsung zich tegen verzetten vanwege privacyzorgen, zo blijkt uit documenten, e-mails en vijf bronnen.

In India brak deze week een felle privacydiscussie los nadat de regering van premier Narendra Modi gedwongen werd een bevel in te trekken dat smartphonefabrikanten verplichtte een door de staat beheerde cyberveiligheidsapp vooraf op alle apparaten te installeren, nadat activisten en politici zorgen hadden geuit over mogelijk afluisteren.

De regering-Modi maakt zich al jaren zorgen dat haar diensten geen nauwkeurige locaties ontvangen wanneer in het kader van onderzoeken wettige verzoeken aan telecombedrijven worden gedaan. In het huidige systeem zijn de bedrijven beperkt tot het gebruik van data van zendmasten, die slechts een geschatte locatie in een gebied kunnen geven en er enkele meters naast kunnen zitten.

De Cellular Operators Association of India (COAI), die Jio van Reliance en Bharti Airtel vertegenwoordigt, heeft voorgesteld dat nauwkeurige gebruikerslocaties alleen kunnen worden verstrekt als de regering smartphonefabrikanten opdraagt A-GPS-technologie te activeren — die satellietsignalen en mobiele data gebruikt — aldus een interne e-mail van het federale IT-ministerie uit juni.

Dat zou vereisen dat locatiediensten op smartphones altijd zijn geactiveerd, zonder mogelijkheid voor gebruikers om ze uit te schakelen. Apple, Samsung en Alphabets Google hebben New Delhi laten weten dat dit niet verplicht mag worden, zeiden drie bronnen met directe kennis van de besprekingen.

Een maatregel om locatie op apparaatniveau te volgen kent nergens ter wereld een precedent, schreef lobbygroep India Cellular & Electronics Association (ICEA), die zowel Apple als Google vertegenwoordigt, in een vertrouwelijke brief uit juli aan de regering die door Reuters is ingezien.

"De A-GPS-netwerkdienst ... (is) niet uitgerold of ondersteund voor locatiesurveillance," aldus de brief, die toevoegde dat de maatregel "een regulatoire overschrijding" zou zijn.

'TOEGEWIJD SURVEILLANCE-APPARAAT'

Het Indiase ministerie van Binnenlandse Zaken had een vergadering gepland met topbestuurders uit de smartphone-industrie om de kwestie vrijdag te bespreken, maar die werd uitgesteld, zei een bron met directe kennis van de zaak. Donderdag stuurde Reuters vragen over dit onderwerp naar het ministerie.

De Indiase ministeries van IT en Binnenlandse Zaken, die beiden het voorstel van de telecomsector analyseren, reageerden niet op vragen van Reuters.

Apple, Samsung, Google, Reliance en Airtel gaven geen commentaar. Ook de lobbygroepen ICEA en COAI reageerden niet.

Op dit moment is er geen beleidsbeslissing genomen door het IT- of het ministerie van Binnenlandse Zaken.

Gebruikmaken van A-GPS-technologie — die doorgaans alleen wordt ingeschakeld wanneer bepaalde apps actief zijn of wanneer noodoproepen worden gedaan — kan autoriteiten locatiegegevens geven die zo precies zijn dat een gebruiker tot op ongeveer een meter gevolgd kan worden, aldus technologie-experts.

"Dit voorstel zou ervoor zorgen dat telefoons functioneren als een toegewijd surveillance-apparaat," zei Junade Ali, een digitale forensisch expert verbonden aan het Britse Institution of Engineering and Technology.

Cooper Quintin, een beveiligingsonderzoeker bij de in de VS gevestigde Electronic Frontier Foundation, zei niet eerder van een dergelijk voorstel te hebben gehoord en noemde het "vrij huiveringwekkend."

Wereldwijd zoeken overheden routinematig naar nieuwe manieren om de bewegingen of data van mobiele gebruikers beter te volgen. Rusland heeft de installatie verplicht van een door de staat gesteunde communicatie-app op alle mobiele telefoons in het land.

TELECOMS VS SMARTPHONEBEDRIJVEN

India is ’s werelds op één na grootste mobiele markt met 735 miljoen smartphones medio 2025, waar Googles Android meer dan 95% van de apparaten aandrijft en de rest Apple’s iOS gebruikt, aldus Counterpoint Research.

De lobbygroep van Apple en Google, de ICEA, voerde in haar brief van juli aan dat er aanzienlijke "juridische, privacy- en nationale veiligheidszorgen" zijn bij het voorstel van de telecomgroep.

De groep waarschuwde dat hun gebruikersbestand mensen uit het leger, rechters, bestuurders en journalisten omvat, en dat de voorgestelde locatiebepaling hun veiligheid in gevaar brengt omdat zij gevoelige informatie beheren.

Zelfs de oude manier van locatiebepaling wordt problematisch, aldus de telecomgroep, omdat smartphonemakers een pop-upbericht tonen aan gebruikers waarin staat dat hun "provider probeert uw locatie te benaderen."

"Een doelwit kan gemakkelijk vaststellen dat hij wordt gevolgd door veiligheidsdiensten," zei de telecomgroep, die de regering opriep telefoonmakers te bevelen de pop-upfuncties uit te schakelen.

Privacyzorgen moeten prioriteit krijgen en India moet ook niet overwegen de pop-ups uit te schakelen, betoogden Apple en Googles groep in hun brief van juli aan de regering.

Dit zal "transparantie en gebruikerscontrole over hun locatie waarborgen."

(Verslaggeving door Aditya Kalra en Munsif Vengattil; redactie door Thomas Derpinghaus)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.