Exclusief – Baidu’s Kunlunxin, bijna $3 mrd waard, mikt op IPO in Hongkong

5 dec. (Reuters) - Kunlunxin, de AI-chipdivisie van de Chinese internetzoekgigant Baidu, plant een beursgang in Hongkong, nadat het onlangs een kapitaalronde afrondde die het bedrijf waardeerde op 21 miljard yuan ($2,97 miljard), vertelden drie mensen die bekend zijn met de zaak aan Reuters.

De stap komt terwijl China inzet op de ontwikkeling van binnenlandse alternatieven voor Amerikaanse halfgeleiders te midden van oplopende exportbeperkingen uit Washington voor geavanceerde chips, en volgt op meerdere andere Chinese AI-chipbedrijven die een beursdebuut overwegen.

Als teken van de enorme honger naar AI-chip­aandelen ging vrijdag Moore Threads, dat grafische processors (GPU’s) maakt voor AI-computing, naar de Shanghai Stock Exchange tegen meer dan vijf keer zijn IPO-prijs.

Investeringsdocumenten die door Reuters zijn ingezien, tonen dat Kunlunxin een IPO wil afronden uiterlijk begin 2027. Twee van de bronnen zeiden dat het bedrijf communiceert dat het al in het eerste kwartaal van 2026 een noteringsaanvraag bij de Hong Kong Stock Exchange wil indienen.

Kunlunxin rondde in de afgelopen zes maanden zijn nieuwste financieringsronde af, waarbij meer dan 2 miljard yuan werd opgehaald bij een fonds van China Mobile en andere particuliere investeerders, aldus de twee personen en een derde bron.

De ronde waardeerde Kunlunxin op ongeveer 21 miljard yuan, tegenover 18 miljard yuan bij de vorige financiering, zeiden de betrokkenen.

De bronnen weigerden te worden geïdentificeerd omdat de informatie niet openbaar is. Baidu ging niet in op vragen over het IPO-plan.

Het ontwikkelen van binnenlandse GPU-capaciteiten is cruciaal geworden voor Peking nu de VS de beperkingen op de export van geavanceerde halfgeleiders naar China heeft aangescherpt, waaronder een verbod op de verkoop van Nvidia’s nieuwste chips.

Kunlunxin voegt zich bij een golf van Chinese chipbedrijven die een beursgang plannen. Na de notering van Moore Threads wordt verwacht dat MetaX in de komende weken debuteert.

Biren Technology, dat door de VS op een zwarte lijst is gezet, plant ook een notering in Hongkong, meldde Reuters in juni.

UITBREIDING BUITEN BAIDU

Opgericht in 2012 als een interne businessunit die AI-chips voor Baidu ontwikkelde, is Kunlunxin inmiddels onafhankelijk gaan opereren, al behoudt Baidu een meerderheidsbelang.

Het bedrijf leverde voornamelijk chips aan Baidu, maar heeft de externe verkoop in de afgelopen twee jaar geleidelijk uitgebreid.

Volgens de door Reuters ingeziene investeringsdocumenten verwacht Kunlunxin dat de omzet dit jaar groeit tot meer dan 3,5 miljard yuan en break-even te draaien.

In 2024 boekte het een nettoverlies van ongeveer 200 miljoen yuan bij een omzet van rond de 2 miljard yuan.

In 2025 zal meer dan de helft van de omzet naar verwachting uit externe verkoop komen, aldus de eerste twee bronnen.

Het meest geavanceerde product van het bedrijf, de P800-chip, heeft dit jaar tractie gekregen en levert primair aan datacenterprojecten die door staatsbedrijven en overheden worden gebouwd.

Vorige maand onthulde Kunlunxin twee nieuwe AI-chipproducten: de M100, een op inferentie gerichte chip die begin 2026 wordt gelanceerd, en de M300, geschikt voor zowel training als inferentie, gepland voor begin 2027.

($1 = 7,0724 Chinese yuan (renminbi))

(Verslaggeving door Reuters-redactie; Redactie door Sonali Paul)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.