Aangejaagd door Dubai-chocoladegekte zet Argentinië in op pistachenoten

Door Leila Miller

SAN JUAN, Argentinië, 4 dec (Reuters) - In de snel groeiende pistache-regio van Argentinië sieren rijen bomen met rijpende gele vruchten het droge landschap, een teken dat deze agrarische streek zijn gunstige klimaat wil verzilveren om te profiteren van de wereldwijde vraag naar de noot, aangezwengeld door de populariteit van met pistache gevulde Dubai-chocolade. 

Het pistache-areaal van het land is in de afgelopen vijf jaar vervijfvoudigd tot ongeveer 25.000 acres, volgens het Nationale Netwerk voor de Studie van Pistachebomen in Argentinië, opgericht door wetenschappers in 2023. Het merendeel van de bomen staat in San Juan, een mijnbouw- en landbouwprovincie aan de voet van het Andesgebergte.

Aanplanters zeggen dat er ruimte is voor veel verdere uitbreiding. Het netwerk heeft 65.000 vierkante km — 16 miljoen acres — geïdentificeerd in de provincies San Juan, Mendoza, San Luis en La Pampa met geschikte temperaturen voor pistache, die ongeveer zeven jaar nodig heeft vanaf aanplant om significant vrucht te dragen en gebaat is bij droge, hete zomers en koele winters.

Hoewel ’s werelds leidende pistacheproducenten, de Verenigde Staten, Iran en Turkije, Argentinië ver achter zich laten, is het Zuid-Amerikaanse land de enige significante teler op het continent. Producenten zeggen dat het de potentie heeft om een belangrijke exporteur te worden, vooral wanneer het noordelijk halfrond buiten het seizoen is.

“Zonder twijfel kan Argentinië een grote producent worden,” zei Alberto Aguilera, die de pistacheboomgaarden in de provincie San Juan beheert voor SolFrut, dat met bijna 3.000 acres tot de grootste producenten zal behoren zodra het in 2027 echt begint te oogsten. “Je hebt land, water en de klimatologische omstandigheden.”

Pistachetelerijen in Argentinië gebruiken meestal onderstamzaden uit Californië, waar ongeveer 500.000 acres pistache dragend zijn. Volgens The Wonderful Company, dat tussen de 15% en 20% van de Amerikaanse oogst verbouwt, is er krappe beschikbaarheid van gepelde pistache als ingrediënt en snack.

“Mensen krijgen er geen genoeg van,” zei Stephen Vasquez, uitvoerend directeur van het Administrative Committee for Pistachios, dat de kwaliteit reguleert van bijna alle pistache die in de VS wordt geproduceerd.

Dat geldt ook voor Argentijnen. Met de toegenomen populariteit, aangejaagd door romige pistachegevulde “Dubai-chocolade” die in 2023 viraal ging op TikTok, zijn bedrijven zich gaan toeleggen op pistache-dulce de leche en pistachegebak. Zelfs het olie- en gasbedrijf van het land, YPF, brengt zijn eigen pistache-alfajor op de markt, een traditionele Argentijnse koek.

'ZE ZEIDEN DAT IK GEK WAS'

Marcelo Ighani, 74, een Iraanse immigrant, vertelde Reuters dat mensen dachten dat hij gek was toen hij in de jaren tachtig begon met het aanplanten van de eerste pistacheteelt van het land in de provincie San Juan.

In november luisterden zes vrouwelijke werknemers in de kwekerij van zijn bedrijf Pisté naar muziek terwijl ze pistache-onderstammen prepareerden. Sinds 2023 is Pisté meer dan verdubbeld in de jaarlijkse productie van onderstammen — die het zelf gebruikt of aan boeren verkoopt — tot 400.000 planten die in 2025 worden verwacht.

“We hebben veel onvervulde vraag die we niet kunnen bijbenen,” zei Ighani’s zoon, Maximiliano, die helpt bij het runnen van het bedrijf.

In een rapport over pistache uit 2024 stelde de Federale Investeringsraad van Argentinië dat het land een derde tot de helft van zijn pistache exporteert. De meeste gaan naar Italië, gevolgd door Rusland, Australië en andere Latijns-Amerikaanse landen.

Producenten vertelden Reuters dat ze verwachten dat de export zal toenemen naarmate meer investeerders instappen, de binnenlandse vraag wordt vervuld en meer pistachebomen vrucht gaan dragen. Hoewel er geen officiële ramingen zijn, zeggen brancheleiders dat slechts een klein deel van de pistache-acres in het land momenteel noten produceert.

SolFrut begon in 2019 pistache aan te planten op land dat eerder werd gebruikt voor olijven, en investeert ongeveer $12.000 per acre, aldus José Chediack, president van Grupo Phronesis, waar SolFrut onder valt. Hoewel hij erkent dat pistache “een erg goed moment” doormaakt, is hij beducht voor hoe lang de hausse zal aanhouden. Hij zei dat het potentieel van de noot kan worden vergroot als verbeterde macro-economische omstandigheden onder president Javier Milei ertoe leiden dat banken lagere rentes bieden en leningen over meer jaren kunnen worden terugbetaald.

Geconfronteerd met dalende mondiale wijnconsumptie hebben sommige producenten wijngaarden vervangen door pistache en andere noten.

Door het potentieel van pistache al vóór de huidige hausse te voorzien, bracht de provincie Mendoza — beroemd om haar Malbec — in 2020 een persbericht uit waarin ze haar groeiende pistache-areaal aanprees, de noot “groen goud” noemde en een recept voor empanada met pistache en kaas toevoegde.

Ramiro Martins, een wijnproducent van de derde generatie in Mendoza, heeft ongeveer 250 acres pistache aangeplant waarvan hij verwacht in 2026 te gaan oogsten. Hij heeft zijn wijngaarden ook omgevormd om amandelen en walnoten te telen.

“We begrepen dat de markt richting gezondere trends bewoog,” zei hij. “We hebben echt veel hoop en geluk in dit project gestopt.”

PISTACHEKOORTS

In de provincie San Juan, met een bevolking van ongeveer 800.000, hebben pistachebomen de derde grootste oppervlakte van alle agrarische producten, na wijngaarden en olijfgaarden.

“Pistache zal een zeer sterke impact hebben op de economie van San Juan,” zei Miguel Moreno, de landbouwsecretaris van de provincie. “Deze aanhoudende vraag heeft iedereen verrast en ik denk dat dit een stimulans is voor langetermijninvesteringen.”

Pistachekoorts is hier duidelijk zichtbaar. In de alfajorfabriek Tres Cumbres smeert een werknemer pistachepasta tussen twee koekjes. Niet ver daarvandaan biedt de ambachtelijke ijszaak Habana drie themasmaaksensaties: klassieke pistache, pistache met witte chocolade en Dubai-chocolade-pistache — de laatste twee dit jaar toegevoegd.

Maar toen Graciela Gomez onlangs met haar kleinzoon op bezoek kwam, was de gewone pistachesmaak uitverkocht. Ze staarde ongelovig.

“Er is geen pistache. Hoe kan dat?” vroeg ze.

(Verslaggeving door Leila Miller; redactie door Daniel Wallis)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.