HSBC's langetermijnvisie ter discussie na benoeming van Nelson

Door Lawrence White

LONDEN, 4 dec - De benoeming van Brendan Nelson tot vaste voorzitter bij HSBC roept vragen op over de opvolgingsplanning en langetermijnvisie van de op Azië gerichte bank, zeiden experts in corporate governance, analisten en beleggers.

Nelsons bevordering van interim- naar vaste voorzitter, nadat HSBC meer dan een jaar naar externe kandidaten zocht, is enigszins verrassend gezien de eerdere terughoudendheid van de 76-jarige om zich voor de lange termijn vast te leggen in een rol die cruciaal is voor het toezicht op de CEO en sterke relaties met toezichthouders en aandeelhouders.

Nadat het kandidaten had benaderd die varieerden van de voormalige Britse minister van Financiën George Osborne tot Kevin Sneader van Goldman Sachs, koos de bank voor een voormalig bestuurslid van BP en NatWest die het grootste deel van zijn loopbaan in het Verenigd Koninkrijk heeft doorgebracht in plaats van in Azië.

'VERWARDE BENOEMINGSPROCEDURE'

"De ogenschijnlijk verwarde benoemingsprocedure roept ernstige zorgen op over opvolgingsplanning en, bij extrapolatie, de samenhangende langetermijnvisie voor het bedrijf," zei Bobby Reddy, hoogleraar ondernemingsrecht en -governance aan de Universiteit van Cambridge. 

Het aandeel HSBC opende donderdagmorgen vlak, al uitten sommige HSBC-beleggers teleurstelling over hoe het wervingsproces is verlopen.

De nieuwe voorzitter is waarschijnlijk de juiste kandidaat in de gegeven omstandigheden, maar dit is een mager resultaat voor de raad van een van de grootste bedrijven van het VK en het is belangrijk voor beleggers om te begrijpen waarom het zo is gelopen, zei een top-20 HSBC-belegger die anoniem wilde blijven.

Nelsons belangrijkste rol wordt het leiden van het toezicht van de raad op Georges Elhedery, die sinds zijn benoeming tot CEO in september 2024 een brede herziening van HSBC's managementstructuur en strategie heeft voltooid.

Insiders bij HSBC zeggen dat Nelson indruk heeft gemaakt als interim-voorzitter. Hij kreeg unanieme goedkeuring van de raad nadat zijn enthousiasme voor de rol groeide en hij laat in het proces aangaf de functie permanent te willen, zei een HSBC-bron die dicht bij de zaak staat.

HSBC weigerde commentaar te geven.

Echter, opmerkingen van Elhedery een dag vóór Nelsons benoeming op woensdag, die suggereerden dat de ex-KPMG-partner terughoudend was om de positie voor de volledige termijn te nemen, zouden het gezag van de nieuwe voorzitter kunnen ondermijnen, zeiden analisten.

NELSON BENOEMD IN OVERBRUGGINGSROL?

Andreas Kokkinis, expert op het gebied van corporate governance in de bankensector aan de Birmingham Law School, zei dat het gebrek aan kennis bij Elhedery over Nelsons benoeming goed gebruik was en liet zien "dat de keuze echt is gemaakt door de onafhankelijke bestuurders, zoals het hoort".

Kokkinis zei ook dat Nelsons leeftijd op een korte ambtstermijn duidde. "Dit is logisch als een 'bridging'-voorzitter," zei hij tegen Reuters.

Met de benoeming van Nelson heeft HSBC de directe druk weggenomen, maar dat heeft analisten er niet van weerhouden te speculeren dat de bank de zoektocht opnieuw zal oppakken.

"Het voelt voor mij alsof ze hem hebben benoemd om de voortdurende speculatie weg te nemen, maar ik vermoed dat de wervingscampagne voor een opvolger voor de langere termijn op de achtergrond zal doorgaan," zei Gary Greenwood, analist bij Shore Capital.

($1 = 0,7495 pond)

(Verslaggeving door Lawrence White Bewerking door Tommy Reggiori Wilkes en David Goodman)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.