ASML opent technische academie in Phoenix voor training van engineers

Door Max A. Cherney

PHOENIX (Reuters) - Chipapparatuurfabrikant ASML heeft donderdag in Phoenix een technische academie geopend om engineers op te leiden voor het onderhoud aan de complexe chipmachines van het Nederlandse bedrijf.

Gelegen op enkele minuten van de luchthaven van Phoenix is de faciliteit ontworpen om jaarlijks meer dan 1.000 engineers te trainen in het repareren en onderhouden van ASML’s chipproductietools.

ASML besloot de academie te openen vanwege de sterke toename van geavanceerde chipproductie in de Verenigde Staten. Intel en het Taiwanese TSMC hebben omvangrijke uitbreidingen rond Phoenix aangekondigd, en Samsung breidt zijn fabriek bij Austin, Texas, uit. Geheugenfabrikant Micron heeft eveneens miljardenplannen voor uitbreiding in de VS.

"Ik denk dat de opening echt op het juiste moment komt, want deze boom is hier in Arizona al gaande, en ik denk dat we volgend jaar Texas zullen zien, dan Idaho, en daarna volgen er nog een paar," zei ASML-CEO Christophe Fouquet in een interview met Reuters.

ASML’s deep ultraviolet (DUV)- en extreme ultraviolet (EUV)-machines voor de productie van geavanceerde chips zijn complexe tools die een vergelijkbaar serviceniveau vereisen als moderne gevechtsvliegtuigen zoals de F-35, zei vice-president Clayton Patch.

De meest geavanceerde EUV-tools kosten ruwweg 400 miljoen dollar en er zijn meerdere 747’s nodig om ze vanuit ASML’s productielocatie in Nederland te verschepen.

Ideale kandidaten voor de servicebanen zijn vaak ex-militairen die bij de Amerikaanse marine of luchtmacht aan straaljagers hebben gewerkt, zei Patch.

"Ze zijn echt goede aanwinsten als ze uit het leger komen," zei Patch. "We zijn dol op die kandidaten."

De trainingsfaciliteit is de eerste die het bedrijf in ongeveer 20 jaar in de VS zal exploiteren, aldus Patch. Voorheen moesten engineers naar Azië of Europa reizen om te leren hoe ze de chipmachines moesten servicen. ASML’s faciliteit omvat 14 klaslokalen en een cleanroom.

De machines waar de student-engineers aan zullen werken, zijn vaak prototypemodellen die ASML heeft gebouwd en momenteel niet gebruikt, zei Fouquet, en dus niet bestemd voor klanten.

"Wel, ze zijn enorm in trek – dus behoorlijk duur," zei de CEO.

Om aan de vraag naar getrainde engineers te voldoen, kan de faciliteit 24 uur per dag, zeven dagen per week draaien, zei Patch. Het bedrijf verwacht uiteindelijk 2.000 mensen per jaar op te leiden.

De faciliteit, waar engineers al lessen volgen, zal ASML-medewerkers trainen, maar ook andere bedrijven die fabs of chipfabrieken exploiteren kunnen ASML betalen om hun engineers te laten opleiden.

Het kost ASML drie tot zes maanden om engineers op te leiden voor eenvoudig onderhoud. Training voor complexere reparatietaken kan langer duren.

HIGH-NA TOOLS

Maar op dit moment worden engineers die werken aan ASML’s meest geavanceerde apparatuur, bekend als High-NA EUV, getraind in Nederland op de faciliteit van het bedrijf daar.

De High-NA-tools zijn nog niet in high-volumeproductie genomen door klanten van het bedrijf, zoals Intel en TSMC, maar bevinden zich momenteel in de kwalificatiefase, zei Fouquet. Elke klant probeert de prestaties van de tools te bepalen en hoe ze in het productieproces kunnen worden geïntegreerd.

(Verslaggeving door Max A. Cherney in Phoenix; redactie door Tom Hogue en Nick Zieminski)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.