Trump verlaagt heffingen op vlees, koffie en ander voedsel door inflatiezorgen

Door Andrea Shalal en David Lawder

WASHINGTON (Reuters) - De Amerikaanse president Donald Trump draaide vrijdag de heffingen terug op meer dan 200 voedselproducten, waaronder basisproducten als koffie, rundvlees, bananen en sinaasappelsap, tegen de achtergrond van toenemende onrust onder Amerikaanse consumenten over de hoge kosten van boodschappen.

De nieuwe vrijstellingen — die met terugwerkende kracht om middernacht op donderdag ingingen — betekenen een scherpe koerswijziging voor Trump, die er al lange tijd op staat dat de brede invoerheffingen die hij eerder dit jaar oplegde de inflatie niet aanwakkeren.

“Ze kunnen in sommige gevallen” de prijzen verhogen, zei Trump over zijn tarieven toen hij vrijdagavond aan boord van Air Force One naar de maatregel werd gevraagd. Maar hij hield vol dat de VS in het algemeen “vrijwel geen inflatie” kent.

Democraten boekten een reeks overwinningen bij staats- en lokale verkiezingen in Virginia, New Jersey en New York City, waar groeiende zorgen van kiezers over betaalbaarheid, waaronder hoge voedselprijzen, een belangrijk onderwerp waren.

Trump zei aan boord van Air Force One ook tegen verslaggevers dat hij zou doorgaan met een betaling van 2.000 dollar aan lagere en middeninkomens, die ergens volgend jaar uit tariefopbrengsten zou worden gefinancierd. “De tarieven stellen ons in staat een dividend uit te keren als we dat willen. Nu gaan we een dividend uitkeren en we verlagen ook de schuld,” zei hij.

De regering-Trump kondigde donderdag raamhandelsovereenkomsten aan die, zodra ze zijn afgerond, de tarieven op bepaalde voedingsmiddelen en andere importen uit Argentinië, Ecuador, Guatemala en El Salvador zullen schrappen, en Amerikaanse functionarissen mikken op extra akkoorden voor het einde van het jaar.

De lijst van vrijdag omvat producten die Amerikaanse consumenten routinematig kopen om hun gezinnen thuis te voeden, waarvan er veel jaar-op-jaar prijsstijgingen met dubbele cijfers hebben gezien. Het gaat om meer dan 200 artikelen, variërend van sinaasappels, açaibes en paprika tot cacao, chemicaliën die in de voedselproductie worden gebruikt, meststoffen en zelfs hosties.

Het Witte Huis zei in een factsheet over het besluit dat het volgt op “significante vooruitgang die de president heeft geboekt bij het veiligstellen van meer wederkerige voorwaarden voor onze bilaterale handelsrelaties.”

Er werd gesteld dat Trump besloot dat bepaalde voedingsmiddelen konden worden vrijgesteld omdat ze niet in de Verenigde Staten worden geteeld of verwerkt, en gezien de afronding van negen raamakkoorden, twee definitieve overeenkomsten over wederkerige handel en twee investeringsdeals.

Gehakt was, volgens de meest recente beschikbare gegevens voor september, bijna 13% duurder, aldus CPI-cijfers, en biefstukken kostten bijna 17% meer dan een jaar geleden. Voor beide waren dit de grootste stijgingen in meer dan drie jaar, teruggaand tot toen de inflatie haar piek naderde onder Trumps voorganger, Democraat Joe Biden.

Hoewel de VS een grote rundvleesproducent is, heeft een aanhoudend tekort aan vee in de afgelopen jaren de rundvleesprijzen hoog gehouden.

Bananen waren ongeveer 7% duurder, terwijl tomaten 1% hoger waren. De totale kosten voor voedsel dat thuis wordt geconsumeerd lagen in september 2,7% hoger.

De tariefvrijstellingen kregen lof van veel brancheorganisaties, terwijl sommigen hun teleurstelling uitten dat hun producten niet waren opgenomen in de vrijstellingen.

“De maatregel van vandaag zou consumenten moeten helpen, van wie het ochtendkopje koffie hopelijk betaalbaarder wordt, evenals Amerikaanse fabrikanten, die veel van deze producten in hun toeleveringsketens en productielijnen gebruiken,” zei Leslie Sarasin, voorzitter van de FMI-Food Industry Association, in een verklaring.

Chris Swonger, voorzitter van de Distilled Spirits Council, zei dat het uitsluiten van gedistilleerde dranken uit de Europese Unie en Groot-Brittannië “opnieuw een klap is voor de Amerikaanse horecasector, juist nu het cruciale vakantieseizoen op stoom komt.”

“Scotch, cognac en Irish whiskey zijn waardetoegevoegde agrarische producten die niet in de Verenigde Staten kunnen worden geproduceerd,” voegde Swonger toe.

Gevraagd of verdere wijzigingen gepland waren, zei Trump tegen verslaggevers aan boord van Air Force One: “Ik denk niet dat het nodig zal zijn.”

“We hebben net een kleine terugdraaiing gedaan,” zei hij. “De prijzen van koffie waren een beetje hoog, nu zullen ze binnen zeer korte tijd aan de lage kant zijn.”

NIEUWE FOCUS OP BETAALBAARHEID

Trump heeft het mondiale handelssysteem op zijn kop gezet door een basistarief van 10% op te leggen op importen uit elk land, plus aanvullende specifieke heffingen die per staat verschillen.

Trump heeft zich de afgelopen weken volledig gericht op het thema betaalbaarheid, terwijl hij volhoudt dat eventuele hogere kosten zijn veroorzaakt door beleid dat door Biden is ingevoerd, en niet door zijn eigen tariefbeleid.

Consumenten blijven gefrustreerd over hoge supermarktprijzen, die volgens economen deels zijn aangejaagd door invoertarieven en volgend jaar verder kunnen stijgen wanneer bedrijven de volledige last van de invoerheffingen beginnen door te berekenen.

De hoogste Democraat in de Ways and Means-commissie van het Huis van Afgevaardigden, Richard Neal, zei dat de regering-Trump “een brand blust die ze zelf heeft aangestoken en dat als vooruitgang presenteert.”

“De regering-Trump geeft eindelijk publiekelijk toe wat we vanaf het begin al wisten: Trumps handelsoorlog jaagt de kosten op,” zei Neal in een verklaring. “Sinds de invoering van deze tarieven is de inflatie gestegen en is de maakindustrie maand na maand gekrompen.”

(Verslaggeving door Andrea Shalal en Costas Pitas; extra verslaggeving door David Lawder; redactie door Dan Burns, Richard Chang en Diane Craft)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.