Amerikaans Huis-rapport beschuldigt China van inmenging in mineralenmarkten

Door Ernest Scheyder en Pratima Desai

(Reuters) -China heeft decennialang geprobeerd de prijzen van kritieke mineralen wereldwijd te manipuleren en gebruikte zijn controle als economisch wapen om zijn productiecapaciteit en geopolitieke invloed uit te breiden, aldus een commissie van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden op woensdag.

De beschuldigingen, vervat in een 50 pagina’s tellend rapport van de tweeledige U.S. House Select Committee on China en ingezien door Reuters, voegen zich bij een reeks berichten uit Washington die de invloed van Peking op markten voor kritieke mineralen bekritiseren.

President Donald Trump en zijn voorganger, Joe Biden, hebben de afgelopen jaren geprobeerd de dominantie van China in de sector kritieke mineralen in te perken.

COMMITTEE RECOMMENDATIONS INCLUDE MINERALS PRICE CONTROLS

Het wetgevende rapport van de commissie is erop gericht presidentiële bevelen in wetgeving te verankeren met een reeks aanbevelingen, waaronder prijscontroles en uitgebreidere overheidscontrole op prijsrapportagebureaus.

In een verklaring aan Reuters zei de Chinese ambassade in Washington dat “er niets geloofwaardigs is aan de commissie” en voegde daaraan toe dat China zich inzet voor “het waarborgen van de veiligheid en stabiliteit van wereldwijde productie- en toeleveringsketens.”

“We hopen dat de betrokken Amerikaanse politici China op een objectieve en redelijke manier bezien, uitgaan van de gezamenlijke belangen van China en de VS, samen met China dezelfde richting opgaan en de ontwikkeling van de Chinees-Amerikaanse betrekkingen bevorderen op basis van wederzijds respect, vreedzame co-existentie en win-winsamenwerking,” aldus woordvoerder Liu Pengyu.

China beschuldigde de VS er eerder van de exportcontroles op zeldzame aardmetalen van Peking te verdraaien en te overdrijven en paniek over het onderwerp aan te wakkeren.

“China heeft een geladen pistool op onze economie gericht, en we moeten snel handelen,” zei congreslid John Moolenaar, een Republikein uit Michigan en voorzitter van de commissie.

Als chemicus van opleiding, die eerder bij Dow Chemical werkte, voegde Moolenaar eraan toe dat de praktijken van Peking “Amerikaanse banen hebben gekost, Amerikaanse mijnbouwers uit de markt hebben gedrukt en de nationale veiligheid in gevaar hebben gebracht.”

Het rapport, samengesteld door het personeel van de commissie, werd ook onderschreven door de hoogste Democraat, congreslid Raja Krishnamoorthi uit Illinois.

Er wordt in beweerd dat China’s rol als ’s werelds grootste verwerker van veel kritieke mineralen het voor de Verenigde Staten en bondgenoten vrijwel onmogelijk heeft gemaakt om de echte prijs van bepaalde metalen, waaronder zeldzame aardmetalen, vast te stellen.

Het rapport suggereert ook dat de London Metal Exchange, waar veel mineralen worden verhandeld, vatbaar is voor invloed uit Peking, aangezien deze eigendom is van Hong Kong Exchanges and Clearing.

“De LME prijst zichzelf aan met prijzen die ‘de wereldwijde vraag en aanbod correct weerspiegelen’. Maar met de (Chinese regering) die over de schouder van HKEC meekijkt, is het moeilijk te bepalen of de prijzen die zij publiceert de wereldwijde vraag en aanbod nauwkeurig weerspiegelen.”

De LME zei dat zij onderworpen is aan de wetten en regelgeving van het Verenigd Koninkrijk, waar zij is gevestigd.

“Alle kernprijzen van de LME worden bepaald op basis van transparante handelsactiviteit door een internationaal deelnemersbestand,” aldus een woordvoerder.

REPORT ALLEGES CHINA TARGETS PRICING OF RARE EARTHS

Het rapport van de Huiscommissie, gebaseerd op gepubliceerde rapporten en data, beweert ook dat China specifiek de lithium- en zeldzameaardensectoren viseert en prijzen laat stijgen en dalen om de eigen economie te ondersteunen.

“Telkens wanneer de lithiumprijzen stegen, greep de regering van de VRC in om de lithiumprijzen weer te laten dalen,” aldus het rapport.

De regering-Trump verwees in september naar problemen met prijsstelling toen ze een aandelenbelang in Lithium Americas nastreefde.

Het rapport bevat 13 beleidsaanbevelingen, waarvan sommige al door Trump zijn genomen. Het beoogt ook een bredere dialoog te starten over China’s aanwezigheid op de mineralenmarkten, in plaats van elk probleem afzonderlijk te willen oplossen.

“Eén enkel beleid zal de ernstige uitdaging waarmee de Verenigde Staten worden geconfronteerd op het gebied van kritieke mineralen niet volledig aanpakken, dus moeten we gelijktijdig meerdere beleidsmaatregelen nastreven,” staat erin.

Een van die aanbevelingen, de aanstelling van een “kritieke-mineralen-czar”, werd eerder dit jaar door Trump ingevoerd. Het rapport suggereert ook de oprichting van een Amerikaanse mineralenvoorraad, waar de regering voor openstaat.

(Verslaggeving door Ernest Scheyder in Houston en Pratima Desai in Londen; redactie door Veronica Brown en Edmund Klamann)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.