Airlines vragen FAA vluchtbeperkingen te schrappen nu verkeersleiders loon krijgen

Door David Shepardson

WASHINGTON (Reuters) - Grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen dringen er bij de Federal Aviation Administration op aan de verplichte binnenlandse vluchtbeperkingen van 6% op 40 grote luchthavens te schrappen, die waren opgelegd om zorgen over de veiligheid van het luchtverkeer aan te pakken na het einde van een recordlange overheidsstillegging.

Maatschappijen voldoen grotendeels niet aan het FAA-bevel, dat veel scherpere beperkingen vereist. Cirium, een luchtvaartanalistenbureau, zei dat maatschappijen vrijdag slechts 2% van alle vluchten annuleerden, tegen 3,5% op woensdag en donderdag. Vrijdag begonnen luchtverkeersleiders en andere FAA-medewerkers achterstallige betalingen te ontvangen ter waarde van ongeveer 70% van wat hun toekomt, exclusief overwerk, zeiden de FAA en vakbondsfunctionarissen.

Luchtvaartmaatschappijen hebben de FAA achter de schermen duidelijk gemaakt dat het tijd is om de beperkingen te beëindigen, en sommige zeiden dat ze van plan zijn zaterdag weinig of geen vluchten te schrappen, vertelden functionarissen aan Reuters.

De FAA, die vrijdag niet direct reageerde, besloot woensdag die verplichte annuleringen te versoepelen nadat de verstoringen door afwezigheden bij de luchtverkeersleiding aanzienlijk waren afgenomen toen het Congres stemde om de overheid na een 43 dagen durende stillegging te heropenen. De FAA hield de beperkingen op 6% in plaats van ze op te voeren naar 8% op donderdag en 10% op vrijdag zoals eerder aangekondigd.

Minister van Transport Sean Duffy zei vrijdag dat donderdag slechts enkele verkeersleiders afwezig waren, terwijl de operaties aanzienlijk verbeterden.

"We beoordelen de aangeleverde data en werken er hard aan om het luchtruim weer normaal te laten functioneren," zei Duffy.

Afzonderlijk vroeg een groep Democraten in het Huis, onder leiding van vertegenwoordiger Rick Larsen, de hoogste Democraat in de Commissie Transport en Infrastructuur, de regering vrijdag om de specifieke veiligheidsdata te overhandigen en hoe die zich verhouden tot de afgelopen zes maanden. "Het lijkt erop dat de regering deze beslissing heeft genomen zonder adequate afstemming met belangrijke belanghebbenden in de luchtvaart," schreven de Democraten.

United Airlines zei dat het voor vrijdag 134 vluchten had geannuleerd, of bijna 3% van zijn vluchten, na donderdag 222 vluchten te hebben geannuleerd.

De FAA kampt met een tekort van ongeveer 3.500 luchtverkeersleiders ten opzichte van de beoogde bezetting. Velen werkten al verplichte overuren en zesdaagse werkweken nog vóór de stillegging ertoe leidde dat ze zonder loon moesten doorwerken.

Afwezigheden bij de luchtverkeersleiding leidden sinds 1 oktober, toen de 43 dagen durende stillegging begon, tot tienduizenden vluchtannuleringen en -vertragingen.

(Verslaggeving door David Shepardson Bewerking door Nick Zieminski, William Maclean)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.