Op Trumps aandringen onderzoekt Justitie Epsteins banden met Democraten

Door Andy Sullivan en Jan Wolfe

WASHINGTON (Reuters) - Het Amerikaanse ministerie van Justitie zei vrijdag gehoor te zullen geven aan het verzoek van president Donald Trump om onderzoek te doen naar de vermeende banden van Jeffrey Epstein met voormalig Democratisch president Bill Clinton en de Amerikaanse bank JPMorgan, terwijl Trump probeerde de aandacht af te leiden van zijn eigen relatie met de veroordeelde zedendelinquent.

De stap volgt twee dagen nadat een parlementaire commissie duizenden documenten heeft vrijgegeven die nieuwe vragen opriepen over Trumps relatie met de overleden financier, en markeert de nieuwste in een reeks eisen van Trump aan de federale opsporingsdiensten om zijn vermeende politieke vijanden te vervolgen.

Procureur-generaal Pam Bondi zei dat Jay Clayton, de hoogste federale aanklager in Manhattan, het onderzoek zal leiden.

Het Epstein-schandaal is al maanden een politieke doorn in het oog van Trump, mede omdat hij complottheorieën over Epstein heeft versterkt onder zijn eigen achterban. Veel Trump-kiezers menen dat Bondi en andere Trump-functionarissen Epsteins banden met invloedrijke figuren hebben toegedekt en details over zijn dood door zelfmoord in een gevangenis in Manhattan in 2019 hebben verdoezeld.

Samen met Clinton, die in het begin van de jaren 2000 met Epstein omging, zei Trump dat hij het ministerie van Justitie had gevraagd om ook voormalig minister van Financiën Larry Summers en Reid Hoffman, de oprichter van LinkedIn en een prominente Democratische donateur, te onderzoeken. Alle drie de mannen werden genoemd in de 20.000 Epstein-gerelateerde documenten die woensdag door de House Oversight Committee zijn vrijgegeven.

"Epstein was een Democraat, en hij is het probleem van de Democraten, niet van de Republikeinen!" schreef Trump op sociale media. "Ze weten alles van hem, verspil je tijd niet aan Trump. Ik heb een land te besturen!"

JPMorgan zei in een verklaring dat het spijt heeft van de vroegere relatie met Epstein, die tussen 1998 en 2013 klant was, en dat het hem niet hielp bij het plegen van "gruwelijke daden."

Clinton en Summers reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. Hoffman kon niet meteen worden bereikt voor commentaar.

TRUMP BLIJFT ONDER DRUK OVER EPSTEIN

Trump en Epstein waren vrienden in de jaren 90 en 2000, maar Trump zegt dat hij de banden heeft verbroken voordat Epstein in 2008 schuldig pleitte aan beschuldigingen van het ronselen van een minderjarige voor prostitutie.

Trump heeft consequent ontkend op de hoogte te zijn geweest van het misbruik en de mensenhandel van minderjarige meisjes door de overleden financier. Toch hebben enkele van Trumps meest fervente aanhangers zijn regering beschuldigd van een doofpotaffaire. Trump, die vaak met verslaggevers in gesprek gaat, heeft de afgelopen dagen geen vragen beantwoord terwijl nieuwe onthullingen over Epstein naar buiten kwamen.

De door Republikeinen gecontroleerde Kamer van Afgevaardigden zal naar verwachting volgende week stemmen over wetgeving die het ministerie van Justitie zou dwingen al het materiaal dat het over Epstein bezit vrij te geven. De maatregel zal naar verwachting worden aangenomen, zelfs nadat voorzitter van het Huis Mike Johnson herhaaldelijk probeerde de stemming te blokkeren. Ook de Senaat zou soortgelijke wetgeving moeten aannemen en Trumps goedkeuring zou nodig zijn om het ministerie van Justitie tot actie te dwingen.

Slechts vier op de tien Republikeinen in een Reuters/Ipsos-peiling in oktober zeiden dat ze Trumps aanpak van de Epstein-dossiers goedkeurden, ver onder de negen op de tien die zijn algehele prestaties in het Witte Huis goedkeurden.

TRUMP 'PROBEERT AF TE LEIDEN'

"Trump probeert duidelijk wanhopig af te leiden van zijn eigen aanwezigheid in de Epstein-e-mails," zei Alan Rozenshtein, hoogleraar recht aan de University of Minnesota en voormalig jurist bij het ministerie van Justitie.

JPMorgan betaalde in 2023 290 miljoen dollar aan enkele van Epsteins slachtoffers om beschuldigingen te schikken dat de bank een oogje dichtkneep voor zijn mensenhandel. De deal volgde op pijnlijke onthullingen dat JPMorgan interne waarschuwingen negeerde en rode vlaggen over Epstein over het hoofd zag, die tussen 1998 en 2013 klant was van de bank. De bank erkende geen schuld in de schikking.

Er is geen geloofwaardig bewijs naar voren gekomen dat Clinton, Summers of Hoffman betrokken waren bij Epsteins mensenhandel. Allen hebben eerder wangedrag ontkend en spijt betuigd over hun relatie met hem.

Clinton vloog meerdere keren met Epsteins privéjet vóór de veroordeling van de financier in 2008, terwijl Summers filantropische giften van Epstein accepteerde toen hij president was van Harvard University. Hoffman heeft erkend dat hij Epstein meerdere keren in professionele situaties heeft ontmoet.

Voor zijn veroordeling in 2008 werkte en verkeerde Epstein met een lange lijst bekende figuren, waaronder het voormalige Britse prins Andrew, die onder meer vanwege zijn band met Epstein zijn koninklijke titel verloor.

Trump heeft het ministerie van Justitie ingezet om andere politieke tegenstanders te viseren, van wie sommigen nu worden geconfronteerd met strafrechtelijke aanklachten die door externe experts als politiek gemotiveerd worden bestempeld.

"Het is buitengewoon ongepast dat de president het ministerie van Justitie opdrachten geeft om individuele Amerikaanse burgers te onderzoeken," zei Patrick J. Cotter, een voormalig federale aanklager die nu werkzaam is bij advocatenkantoor UB Greensfelder. "Zo hoort het niet te werken."

Clayton, de aanklager die het onderzoek zal leiden, is politiek onafhankelijk en was voorzitter van de Securities and Exchange Commission tijdens Trumps eerste termijn in het Witte Huis.

(Verslaggeving door Andy Sullivan, Jan Wolfe, Chris Prentice, Sarah N. Lynch, Maiya Keidan, Lananh Nguyen, Steve Holland en Andrea Shalal en Susan Heavey; redactie door Scott Malone, Rod Nickel)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.