Texaanse rechter blokkeert Kenvue-dividend van $398 miljoen niet

Door Sheila Dang, Jonathan Stempel en Tom Hals

CARTHAGE, Texas (Reuters) - Een Texaanse rechter heeft de weg vrijgemaakt voor Kenvue om deze maand een aandeelhoudersdividend van $398 miljoen uit te keren, een overwinning voor het Amerikaanse consumentengezondheidsbedrijf in een politiek beladen juridische strijd over de veiligheid van het gebruik van Tylenol tijdens de zwangerschap.

De procureur-generaal van Texas, Ken Paxton, een Republikein die in 2026 kandidaat is voor een zetel in de Amerikaanse Senaat, spande op 28 oktober een rechtszaak aan tegen Kenvue uit Summit, New Jersey, waarin hij het bedrijf ervan beschuldigde autisme en andere risico’s voor kinderen te verzwijgen wanneer zwangere vrouwen Tylenol gebruiken.

De rechtszaak vroeg om een bevel om Kenvue te verhinderen het dividend van 26 november uit te keren om geld te reserveren voor claims in de rechtszaak en om Tylenol niet als veilig voor zwangere vrouwen te marketen.

Rechter LeAnn Rafferty concludeerde dat zij geen rechtsmacht had over de dividendclaim, volgens een eenpagina’s tellend bevel dat vrijdagmiddag werd uitgevaardigd.

De beslissing wees op een onwil van een lokale rechtbank om zich te begeven in kwesties die fundamenteel zijn voor het bedrijfsmodel van een multinationaal bedrijf.

Rafferty, een rechter in Panola County, Texas, nabij de grens met Louisiana, wees ook een verzoek af om Kenvue tijdelijk te bevelen zijn marketing aan te passen. Paxton’s rechtszaak herhaalde de wetenschappelijk onbewezen bewering dat het gebruik van het populaire medicijn tijdens de zwangerschap autisme kan veroorzaken.

De rechtszaak werd ingediend vijf weken nadat de Republikeinse president Donald Trump en de Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services Robert F. Kennedy Jr. de wetenschappelijk onbewezen bewering herhaalden dat het gebruik van het populaire medicijn tijdens de zwangerschap autisme kan veroorzaken.

In september zei de Amerikaanse Food and Drug Administration tegen artsen dat zij patiënten moesten waarschuwen voor wat volgens de instantie groeiend bewijs is dat erop wijst dat het gebruik van Tylenol tijdens de zwangerschap verband houdt met autisme.

Medische verenigingen betwisten een verband tussen Tylenol en autisme. De instantie overweegt nieuwe labels voor Tylenol en de generieke versies.

Kenvue heeft herhaaldelijk gezegd dat Tylenol veilig is.

Paxton heeft zich aangesloten bij de agenda van Trump en daagt de zittende Amerikaanse senator John Cornyn uit in de Republikeinse voorverkiezingen van volgend jaar.

Republikeinen hebben zich traditioneel gepresenteerd als voorstanders van een kleinere overheid, die zich minder snel zou bemoeien met de keuzes van bedrijven en consumenten. Dat standpunt is in het Trump-tijdperk enigszins verschoven, waarbij Republikeinen zich bijvoorbeeld agressiever en regelmatiger mengen in beslissingen over gezondheid en tarieven.

KENVUE KAN VERDERGAAN MET DIVIDEND

Kim Bueno, een advocaat van Kenvue, zei in een interview na de zitting dat het probleem met de poging van Texas om het dividend van Kenvue te blokkeren is dat het bedrijf is gevestigd in New Jersey en is opgericht in Delaware. "Er was geen rechtsmacht om dat aan te vechten," zei ze.

Gevraagd of Kenvue zou doorgaan met het uitkeren van het dividend, zei Bueno: "Ja, absoluut, zoals het hoort. Dat is een uitkering die wordt gedaan als onderdeel van de normale bedrijfsvoering."

Het kantoor van Paxton reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Texas klaagde Johnson & Johnson ook aan over kwesties die verband houden met de afsplitsing van Kenvue in 2023.

Zorgen over het medicijn drukken op de geplande overname van Kenvue door Kimberly-Clark ter waarde van $40 miljard, die zes dagen na Paxton’s aanklacht werd aangekondigd.

Die fusie zou de maker van Kleenex en Huggies-luiers in staat stellen uit te breiden naar categorieën met hogere marges, zoals huidverzorging en pijnbestrijding, door Kenvue-merken te verwerven, waaronder Band-Aid, Johnson’s Baby Shampoo, Listerine en Neutrogena.

J.J. Snidow, een advocaat die de staat vertegenwoordigt, zei dat de bescherming van de volksgezondheid tijdelijke beperkingen rechtvaardigde op wat Kenvue over Tylenol kon zeggen, en wees op wetenschappelijke studies die volgens hem een verband ondersteunden tussen het gebruik van de pijnstiller tijdens de zwangerschap en autisme.

Bueno betwistte dat er enige wetenschap is die zo’n verband ondersteunt en voegde eraan toe dat de FDA, en niet rechters, de kwestie zou moeten beoordelen.

(Verslaggeving door Jonathan Stempel en Sheila Dang; Aanvullende berichtgeving door Patrick Wingrove in New York en Tom Hals in Wilmington, Delaware; Redactie door Noeleen Walder, Caroline Humer, Paul Simao en Diane Craft)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.