Australische AUKUS-basis krijgt aansluiting op zeekabels; VS-bondgenoten boosten AI

Door Kirsty Needham

SYDNEY (Reuters) - De AUKUS-onderzeebootbasis van Australië en de omgeving worden stilletjes verbonden met drie krachtige nieuwe onderzeese internetkabels die zijn gepland door Alphabet’s Google en SUBCO, zo blijkt uit documenten die Reuters heeft ingezien.

De marinebasis HMAS Stirling aan de westkust van Australië zal vanaf 2027 vier door de VS aangestuurde Virginia-onderzeeboten huisvesten, waardoor de Amerikaanse marine aan de rand van de Indische Oceaan aanwezig is terwijl Washington en Canberra hun toezicht op Chinese onderzeebootactiviteiten opschalen. 

De supersnelle kabels die Google en het lokale bedrijf SUBCO plannen, zouden samen de Indische Oceaan naar Afrika en Azië overspannen, Australiës oost- en westkust verbinden en aanlanden bij of nabij HMAS Stirling, waarmee de basis in het hart komt te liggen van een snel uitbreidend netwerk, nu het Australische leger zijn digitale weerbaarheid wil versterken.

SUBCO zei dat een nieuwe hogecapaciteitskabel die de oost- en westkust van Australië met elkaar verbindt, een aftakking naar HMAS Stirling zal bevatten, terwijl in publiek materiaal voor het project alleen een landing in de stad Perth wordt genoemd, 60 km (37,28 mijl) naar het noorden. 

“Deze nieuwe routes van SUBCO en Google zijn cruciaal om de capaciteit en veerkracht te leveren die nodig zijn, niet alleen als een veilige en zekere hub voor de hele regio, maar ook voor de AI-ambities van Australië,” zei oprichter Bevan Slattery in een verklaring aan Reuters.

SUBCO voltooide in 2022 de eerste Australië-Oman-kabel, waarvan Reuters meldde dat deze deels door het Pentagon was gefinancierd om een “geheime” aftakking naar de gezamenlijke Amerikaans-Britse luchtmachtbasis op Diego Garcia op te nemen.

STRATEGISCHE VOORDELEN

Google’s plannen omvatten een kabel noordwaarts naar Australie’s afgelegen buitenpost in de Indische Oceaan, het Christmaseiland, en een andere dwars over de Indische Oceaan naar Afrika. Beide zullen aanlanden in Madora Bay, nabij de marinebasis HMAS Stirling. 

Een woordvoerder van Google zei dat de landingsfaciliteit “landinwaarts in een industriële zone” zal worden gevestigd, maar gaf geen verdere details.

Google’s milieuaanvraag voor een afzonderlijke Stille Oceaan-kabel aan de oostkust van Australië, met een verbinding naar de Verenigde Staten, verwijst naar “geostrategische verschuivingen in de Indo-Pacific” en naar het besluit van de Quad—Australië, de VS, Japan en India—om te investeren in zeekabels, als context voor het project. 

Reuters meldde vorige week dat de techgigant een datacenter wil bouwen op Christmaseiland, wat volgens militaire experts strategische voordelen zou opleveren voor het inzetten van drones en autonome systemen. China’s ministerie van Buitenlandse Zaken zei niet op de hoogte te zijn van de kwestie.

In antwoord op vragen over de plannen zei de Australian Communications and Media Authority dat zij niet op de hoogte is van bestaande kabels bij Madora Bay.

BETERE WEERBAARHEID 

Ongeveer 1.000 personeelsleden van de Amerikaanse marine zullen naar verwachting vanaf volgend jaar naar Rockingham, waar HMAS Stirling is gevestigd, en naar Mandurah komen om er te wonen en de nucleair aangedreven onderzeeboten te ondersteunen, aldus Australische functionarissen. 

“Krijgsmachten zijn net als andere grote bedrijven: ze hebben zeer snelle dataconnectiviteit nodig, tussen militaire installaties onderling, maar ook tussen bondgenoten en tussen diplomatieke netwerken,” zei Sam Bashfield, expert maritieme veiligheid in de Indische Oceaan aan de La Trobe University.

De chef van de Australische marine, viceadmiraal Mark Hammond, zei vorige week dat zeebodemkabels de levensader van Australië vormen en tegelijk de grootste kwetsbaarheid, wijzend op een toename van kabelsabotage wereldwijd. 

Meer kabels aanleggen over oceanen waar historisch gezien weinig verbindingen zijn, zorgt voor betere weerbaarheid, aldus Bashfield.

De Australische milieuwaakhond heeft de beoordeling van Google’s West-Australische kabels opgeschort om “kwesties van nationaal milieubelang, waaronder bedreigde en trekkende zeedieren” te overwegen, zei een woordvoerder van het Department of Climate Change, Energy, the Environment and Water.

Google zei dat het “zal voldoen aan alle toepasselijke milieuregels”.  

(Verslaggeving door Kirsty Needham in Sydney; redactie: Saad Sayeed)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.