VS bevriest vluchtbeperkingen op 6% nu afwezigheid luchtverkeersleiders daalt

Door David Shepardson

WASHINGTON (Reuters) - De regering-Trump heeft laat op woensdag de door de overheid opgelegde vluchtbeperkingen op 40 grote luchthavens bevroren op 6%, nadat het aantal afwezigheden bij de luchtverkeersleiding sterk was gedaald, enkele uren voor het verwachte einde van de recordlange Amerikaanse overheidssluiting.

De Federal Aviation Administration gelastte vorige week 8% inperkingen voor donderdag en 10% voor vrijdag, alleen van toepassing op binnenlandse vluchten. Maar de dienst koos ervoor die annuleringen te versoepelen nadat verstoringen door afwezigheden bij de luchtverkeersleiding de afgelopen dagen drastisch waren afgenomen, terwijl de kans op een heropening van de overheid toenam na een compromis in de Senaat.

"De 6%-bevriezing blijft van kracht terwijl de FAA blijft beoordelen of het systeem geleidelijk kan terugkeren naar normale operaties," aldus de dienst.

Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen annuleerden woensdag 900 vluchten — het laagste aantal in zes dagen — conform de 6%-eis van de FAA, aldus FlightAware, een website voor vluchttracking.

Afwezigheden bij de luchtverkeersleiding waren dinsdag goed voor slechts 1% van de vertragingen, vergeleken met gemiddeld 5% vóór de shutdown, aldus de FAA.

De FAA kampt met een tekort van ongeveer 3.500 luchtverkeersleiders ten opzichte van de beoogde personeelsbezetting. Velen draaiden al verplichte overuren en werkten zesdaagse werkweken, nog voordat de shutdown ertoe leidde dat ze zonder loon moesten werken.

Voordat de overheid de voor donderdag geplande inperkingen terugschroefde, hadden verschillende maatschappijen al slechts circa 6% van de vluchten geannuleerd, omdat zij een reductie van dat niveau verwachtten in plaats van de oorspronkelijk geplande 8%, meldde Reuters eerder.

"Als het veiligheidsteam van de FAA vaststelt dat de trendlijnen de goede kant op gaan, zullen we een pad voorstellen om de normale operatie te hervatten," zei minister van Transport Sean Duffy woensdag in een verklaring.

Luchtvaartmaatschappijen hopen nog steeds dat de inperkingen dit weekend worden verminderd.

"Zodra de shutdown eindigt, zijn we optimistisch dat de FAA luchtvaartmaatschappijen binnen enkele dagen weer normale operaties zal toestaan," schreef Andrew Watterson, Chief Operating Officer van Southwest Airlines, in een memo aan medewerkers.

VERTRAGINGEN FORS AFGENOMEN

De vluchtoperaties verbeteren sterk, met slechts 2.000 vertragingen op woensdag vergeleken met 4.000 op dinsdag en bijna 10.000 op maandag, aldus FlightAware.

Delta Air Lines-CEO Ed Bastian zei tegen CNBC dat hij denkt dat het luchtvaartsysteem dit weekend grotendeels weer normaal zal draaien, maar voegde toe dat de recente annuleringen de luchtvaartmaatschappijen en de economie flink zullen kosten.

Afwezigheden bij de luchtverkeersleiding hebben sinds 1 oktober, toen de 43 dagen durende shutdown begon, tot tienduizenden annuleringen en vertragingen geleid. Afgelopen weekend werden 1,2 miljoen passagiers vertraagd of geconfronteerd met geannuleerde vluchten door afwezigheid van luchtverkeersleiders.

Sommigen bleven weg omdat ze er een tweede baan op na moesten houden of zich geen kinderopvang konden veroorloven.

Duffy zei dat luchtverkeersleiders binnen 48 uur na het einde van de shutdown een eenmalige uitbetaling ontvangen ter waarde van 70% van hun achterstallige loon.

Een subcommissie van de Amerikaanse Senaat houdt volgende week woensdag een hoorzitting over de impact van de shutdown op de luchtvaartveiligheid.

(Verslaggeving door David Shepardson; Redactie door Franklin Paul, Rod Nickel en Jamie Freed)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.