VS-luchtvaartmaatschappijen schrappen 1.200 vluchten terwijl shutdown voortduurt

By David Shepardson

WASHINGTON (Reuters) -Luchtvaartmaatschappijen schrapten dinsdag 1.200 vluchten, omdat de bezetting bij de luchtverkeersleiding aanzienlijk verbeterde in aanloop naar een verwacht einde van een recordbrekende overheidssluiting, mogelijk al woensdag.

Na 2.400 annuleringen en 9.600 vertragingen op maandag, vertraagden maatschappijen dinsdag nog slechts 1.700 vluchten, de beste prestatie voor de sector in de afgelopen dagen.

Vorige week droeg de Federal Aviation Administration (FAA) luchtvaartmaatschappijen op om vanaf vrijdag 7 november 4% van de dagelijkse vluchten te schrappen op 40 grote luchthavens vanwege bezettingsproblemen bij de luchtverkeersleiding. Reducties liepen dinsdag op tot 6%.

Voor donderdag zouden de verminderingen 8% bedragen en voor vrijdag 14 november 10%. Luchtvaartmaatschappijen en de FAA overleggen over wanneer en hoe de kortingen worden teruggeschroefd en uiteindelijk beëindigd, nu een recordbrekende overheidssluiting van 42 dagen zijn einde nadert.

Maandag dreigde president Donald Trump het loon in te houden van elke verkeersleider die niet terugkeerde naar het werk en zei hij bereid te zijn de ontslagen te verwelkomen van werknemers die niet trouw kwamen opdagen.

Sommige maatschappijen wachten met het schrappen van 8% van de vluchten voor donderdag. United Airlines zei dinsdag dat het ongeveer 5% van de vluchten op donderdag heeft geschrapt.

Er worden verschillende opties besproken over hoe de FAA de vluchtbeperkingen kan beëindigen of verkleinen, zeiden bronnen tegen Reuters.

Het tekort aan personeel bij de luchtverkeersleiding verbeterde dinsdag aanzienlijk na meer dan twee dozijn problemen op maandag. Minister van Transport Sean Duffy zei dat er dinsdag slechts vier personeelsproblemen werden gemeld, tegen 81 op zaterdag.

Duffy zei op een persconferentie op Chicago O'Hare dat hij de vluchtbeperkingen zal afbouwen waar de veiligheid dat toelaat.

"Wanneer die data verandert, gaan we dat terugbrengen van 6%, misschien naar vier, twee, en terug naar normaal luchtverkeer", zei Duffy. "Het hangt ervan af dat verkeersleiders terugkeren naar het werk."

Maandagavond stemde de Senaat voor goedkeuring van wetgeving om de shutdown te beëindigen en de overheid te financieren tot en met 30 januari. Het Huis behandelt het voorstel woensdag.

Duffy zei dat, als het Huis het wetsvoorstel niet goedkeurt, de verstoringen in het vliegverkeer dit weekend kunnen exploderen en sommige grote maatschappijen mogelijk niet blijven vliegen. "Zo ernstig is dit", aldus Duffy.

Afwezigheden bij de luchtverkeersleiding hebben sinds 1 oktober, toen de shutdown begon, tot tienduizenden annuleringen en vertragingen geleid. In het weekend werden 1,2 miljoen passagiers vertraagd of geconfronteerd met annuleringen door afwezigheid van luchtverkeersleiders.

De shutdown, de langste in de Amerikaanse geschiedenis, dwong 13.000 luchtverkeersleiders en 50.000 medewerkers van de Transportation Security Administration om zonder loon te werken.

De FAA kampt met een tekort van circa 3.500 luchtverkeersleiders ten opzichte van de streefbezetting. Velen werkten al voor de shutdown verplichte overuren en weken van zes dagen.

(Verslag door David Shepardson, redactie door Franklin Paul en David Gregorio)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.