China breidt beperkingen op zeldzame aardmetalen uit, richt zich op defensie en chipgebruikers

PEKING (Reuters) - China heeft donderdag de exportcontroles op zeldzame aardmetalen fors uitgebreid, met vijf nieuwe elementen en extra toezicht voor gebruikers in de halfgeleidersector, terwijl Peking de greep op de sector aanscherpt voorafgaand aan gesprekken tussen presidenten Donald Trump en Xi Jinping.

's Werelds grootste producent van zeldzame aardmetalen voegde ook tientallen raffinagetechnologieën toe aan zijn controlelijst en kondigde regels aan die naleving vereisen van buitenlandse producenten van zeldzame aardmetalen die Chinese materialen gebruiken.

De aankondigingen van het ministerie van Handel volgen op de oproep van Amerikaanse parlementariërs op dinsdag tot bredere verboden op de export van chipmaakapparatuur naar China.

Ze breiden de controles uit die Peking in april aankondigde en die wereldwijd tot tekorten leidden, voordat een reeks akkoorden met Europa en de VS de aanbodkrapte verlichtte.

"Het Witte Huis en de betrokken instanties beoordelen nauwgezet elke impact van de nieuwe regels, die zonder enige aankondiging zijn bekendgemaakt en kennelijk zijn opgelegd om controle uit te oefenen over de mondiale technologieketens," zei een medewerker van het Witte Huis donderdag tegen Reuters.

De nieuwe beperkingen komen voorafgaand aan een geplande ontmoeting tussen Trump en Xi in Zuid-Korea eind oktober.

"Dit helpt de onderhandelingsmacht van Peking te vergroten in aanloop naar de verwachte top tussen Trump en Xi in (Zuid-)Korea later deze maand," zei Tim Zhang, oprichter van het in Singapore gevestigde Edge Research.

China produceert meer dan 90% van 's werelds verwerkte zeldzame aardmetalen en magneten van zeldzame aardmetalen. De 17 zeldzame aardmetalen zijn cruciaal voor producten variërend van elektrische voertuigen tot vliegtuigmotoren en militaire radars.

De export van 12 van deze elementen is nu beperkt nadat het ministerie er vijf aan toevoegde — holmium, erbium, thulium, europium en ytterbium — samen met gerelateerde materialen.

Buitenlandse bedrijven die enkele van de zeldzame aardmetalen en gerelateerde magneten op de lijst produceren, hebben voortaan ook een Chinese exportvergunning nodig als het eindproduct Chinese apparatuur of materiaal bevat of daarmee is gemaakt. Dit geldt zelfs als bij de transactie geen Chinese bedrijven betrokken zijn.

De regelgeving is gemodelleerd naar regels die de VS heeft ingevoerd om de export van halfgeleidergerelateerde producten van andere landen naar China te beperken.

Het was niet meteen duidelijk hoe Peking zijn nieuwe regime wil handhaven, zeker nu de VS, de Europese Unie en anderen racen om alternatieven voor de Chinese keten van zeldzame aardmetalen op te bouwen.

"We gaan waarschijnlijk een periode van structurele tweedeling in — met China dat zijn waardeketen lokaliseert en de VS en bondgenoten die hun eigen ketens versneld opbouwen," zei Neha Mukherjee, analist zeldzame aardmetalen bij Benchmark Mineral Intelligence.

In een knipoog naar zorgen over aanbodtekorten zei het ministerie dat de reikwijdte van de nieuwste beperkingen beperkt was en dat "een reeks maatregelen ter vergemakkelijking van vergunningverlening zal worden ingevoerd".

China's nieuwste beperkingen op de vijf extra elementen en verwerkingsapparatuur treden op 8 november in werking, net voordat een wapenstilstand in de handel met Washington van 90 dagen afloopt.

De regels voor buitenlandse bedrijven die producten maken met Chinese apparatuur of materiaal voor zeldzame aardmetalen gaan in op 1 december. Aandelen in China Northern Rare Earth Group, China Rare Earth Resources and Technology en Shenghe Resources stegen donderdag respectievelijk met 10%, 9,97% en 9,4%.

Aandelen van in de VS gevestigde bedrijven in zeldzame aardmetalen stegen eveneens in de middaghandel in New York: Critical Metals Corp won 25%, Energy Fuels steeg 9%, MP Materials won 2,5% en USA Rare Earth ging 15% omhoog.

Energy Fuels, eigenaar van een uranium- en zeldzame-aardmetalenverwerkingsfaciliteit in Utah, zei in een verklaring aan Reuters dat het werkt aan het opvoeren van de Amerikaanse productie van zeldzame aardmetalen en dat het recente proefproject "de technische capaciteiten van een Amerikaans bedrijf op Amerikaanse bodem aantoont."

NioCorp, dat een mijn voor zeldzame aardmetalen in Nebraska ontwikkelt, zei: "Het is duidelijk dat het Volksbevrijdingsleger een steeds grotere rol speelt in het beleid voor zeldzame aardmetalen in China. Dat betekent nog moeilijkere tijden voor zowel het Pentagon als voor een brede waaier aan commerciële fabrikanten."

CHIPS EN DEFENSIE

Het ministerie zei ook dat buitenlandse defensiegebruikers geen vergunning zullen krijgen, terwijl aanvragen die verband houden met geavanceerde halfgeleiders per geval worden beoordeeld.

De nieuwe regels gelden voor 14-nanometerchips of geavanceerder, geheugenchips met 256 lagen of meer, en apparatuur die wordt gebruikt bij de productie van dergelijke chips, evenals voor gerelateerd onderzoek en ontwikkeling. Deze geavanceerde chips worden gebruikt in producten van smartphones tot AI-chipsets die krachtige rekenprestaties vereisen.

De regels zijn ook van toepassing op onderzoek en ontwikkeling van kunstmatige intelligentie met potentiële militaire toepassingen.

Zuid-Korea, thuisbasis van grote geheugenchipmakers Samsung Electronics en SK Hynix, bestudeert de details van de nieuwe beperkingen en zal de gesprekken met China voortzetten om de impact te minimaliseren, aldus het ministerie van Industrie in een verklaring aan Reuters.

Samsung weigerde commentaar. SK Hynix en het Taiwanese TSMC reageerden niet onmiddellijk op vragen. Aandelen in TSMC stegen donderdag met 1,8%, terwijl het bedrijf beter dan verwachte omzet over het derde kwartaal rapporteerde. De financiële markten in Zuid-Korea waren donderdag gesloten vanwege een feestdag.

(Verslaggeving door het bureau in Peking; Aanvullende berichtgeving door Ernest Scheyder in Houston, Heekyong Yang in Seoul, Eric Onstad in Londen en Jarrett Renshaw in Washington; Redactie door Christian Schmollinger, Kate Mayberry, Tom Hogue, Mark Heinrich, Jason Neely en Marguerita Choy)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.