Vertrek CEO's Barrick en Newmont zorgt voor schokgolf in mijnbouwsector

Door Divya Rajagopal en Clara Denina

(Reuters) - Barrick Mining heeft maandag Mark Hill, een ervaren bestuurder, benoemd tot interim-president en CEO na het plotselinge vertrek van Mark Bristow, die de Canadese mijnbouwer bijna zeven jaar leidde sinds de fusie met Randgold Resources.

Op dezelfde dag maakte concurrent Newmont bekend dat CEO Tom Palmer in januari wordt opgevolgd door interne kandidaat Natascha Viljoen. Zij wordt de eerste vrouwelijke CEO van het grootste goudmijnbedrijf ter wereld. De timing van de aankondigingen leek toeval te zijn.

De wereldwijde mijnbouwsector maakt een periode van grote veranderingen door onder druk van beleggers om sterkere groei en rendement. Dat heeft geleid tot diverse wisselingen aan de top. Zo benoemde Rio Tinto eerder dit jaar een nieuwe CEO, en bereidt BHP, het grootste mijnbouwbedrijf ter wereld, zich eveneens voor op een opvolging aan de top.

ANALISTEN VERRAST DOOR VERTREK BRISTOW

Volgens analisten van Citi was het vertrek van Palmer bij Newmont "al langer voorzien" en zal het waarschijnlijk weinig effect hebben op de beurskoers, terwijl het nieuws rond Bristow "meer verrassend" is.

Bristow werd in 2019 CEO na de overname van Randgold door Barrick. Hij leidde de integratie van de twee bedrijven en stuurde op een ingrijpende herstructurering van de portefeuille en het terugbrengen van de schuldenlast.

In mei gaf hij nog aan tot 2028 aan te blijven, waardoor hij het belangrijke Reko Diq koper- en goudproject in Pakistan had kunnen overzien.

Het nieuws over zijn vertrek komt dan ook "plotseling", aldus RBC Capital Markets-analist Josh Wolfson. Op korte termijn zou dat Barricks update over de Fourmile-ontdekking in Nevada, die groot potentieel heeft, kunnen overschaduwen.

"De opvolging van de CEO bij Barrick is al langer een vraagstuk voor beleggers," aldus Wolfson. "Na het nieuws van vandaag is de strategische koers van Barrick minder zeker."

Hill blijft ook groeps-COO terwijl hij direct de leiding op zich neemt. De raad van bestuur start een wereldwijde zoektocht naar een permanente CEO, geholpen door een extern bureau, dat volgens een bron Egon Zehnder zou zijn.

MALI, REKO DIQ EN ANDERE UITDAGINGEN VOOR DE NIEUWE CEO

De raad kijkt al enige tijd naar opvolgingsscenario's, mede ingegeven door de tegenvallende prestaties ten opzichte van de concurrentie in de afgelopen vijf jaar, aldus een bron die anoniem wenst te blijven.

Het aandeel Barrick, eigenaar van 13 mijnen in Afrika, Azië, Latijns-Amerika en Noord-Amerika, steeg sinds 2020 met 37% tegenover een stijging van 110% bij het Canadese Agnico Eagle. De goudprijs staat op recordhoogte.

Op maandag stond het in de VS genoteerde aandeel Barrick 0,8% hoger om 14:45 GMT.

Het bedrijf zal zowel interne als externe kandidaten overwegen, aldus de bron, maar het is nog niet duidelijk of Hill zichzelf als vaste CEO kandidaat zal stellen.

Bristow stond bekend om zijn grillige leiderschapsstijl, gericht op de integratie van Barricks bezittingen in politiek instabiele werelddelen.

Hij verwierf de reputatie van harde onderhandelaar, met wisselend succes.

Zijn grootste uitdaging dit jaar kwam toen Barricks mijn in Mali, een van de grootste goudmijnen van Afrika, werd overgenomen door de militaire regering wegens vermeende belastingontduiking. Hierdoor moest Barrick $1 miljard afschrijven.

NEWMONT BENOEMT EERSTE VROUWELIJKE CEO

Bij Newmont vertrekt Palmer op 31 december, waarna president en COO Viljoen vanaf 1 januari de eerste vrouwelijke CEO wordt van het bedrijf.

Aandelen van Newmont openden maandag op een recordhoogte van $87,93, maar daalden later met 1% tot $84,04.

Viljoen treedt dan toe tot Freeport-McMoRan's Kathleen Quirk als een van de hoogste vrouwelijke leiders in de internationale mijnbouw, een sector die tot nu toe sterk door mannen werd gedomineerd.

Sinds Palmer CEO werd in 2019, heeft Newmont grote overnames gedaan, waaronder Goldcorp, de joint venture Nevada Gold Mines, en de $17 miljard kostende aankoop van het Australische Newcrest.

(Verslaggeving door Vallari Srivastava in Bengaluru, Divya Rajagopal in Toronto en Clara Denina in Londen. Redactie door Jan Harvey, Veronica Brown, Mrigank Dhaniwala, Mark Potter en Barbara Lewis)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.