Hoorzitting over ontslag Fed-gouverneur Cook eindigt zonder directe uitspraak

Door Daniel Wiessner en Jan Wolfe

WASHINGTON (Reuters) - Een rechtszitting over de poging van president Donald Trump om Federal Reserve-gouverneur Lisa Cook te ontslaan, is vrijdag geëindigd zonder een directe uitspraak van de rechter in deze ongekende juridische strijd, waardoor de beleidsmaker van de Amerikaanse centrale bank voorlopig blijft zitten.

Na twee uur mondelinge pleidooien in een rechtbank in Washington, D.C., vroeg Amerikaans districtsrechter Jia Cobb aan de advocaten van Cook om dinsdag een nadere schriftelijke toelichting in te dienen waarom het ontslag onrechtmatig zou zijn.

De zaak, die waarschijnlijk bij het Amerikaanse Hooggerechtshof zal belanden, heeft invloed op het vermogen van de Fed om onafhankelijk rentebeleid te voeren, los van politieke wensen. Dat wordt algemeen gezien als cruciaal om de inflatie onder controle te houden.

De Fed heeft laten weten zich te schikken naar elke gerechtelijke uitspraak. Er is geen teken dat de status van Cook als lid van de Board of Governors is veranderd; zij staat nog steeds vermeld op de website van de Fed als actief lid van verschillende interne commissies.

Bezorgdheid over de onafhankelijkheid van de Fed ten opzichte van het Witte Huis bij het voeren van monetair beleid kan een rimpeleffect hebben op de wereldeconomie. De Amerikaanse dollar verzwakte tegenover andere belangrijke valuta’s nadat Trump aankondigde Cook te willen verwijderen.

Cook heeft Trump en de Fed donderdag aangeklaagd. Ze stelt dat de beschuldiging van hypotheekfraude vóór haar aantreden geen wettelijk grond biedt voor ontslag, maar slechts een voorwendsel is om haar vanwege haar monetair beleid te ontslaan.

"Grond voor ontslag volgens de president betekent dat ze niet meewerkt aan een renteverlaging," zei Cook’s advocaat, de prominente Washingtonse jurist Abbe Lowell, tijdens de zitting.

Cook ontkent dat ze hypotheekfraude heeft gepleegd. Ze noemt de aantijgingen "ongefundeerd en onbewezen", maar verklaarde niet waarop dat standpunt is gebaseerd.

Trump bekritiseerde de Fed voor het uitblijven van renteverlagingen tijdens zijn eerste ambtstermijn in het Witte Huis en hervatte die campagne na zijn terugkeer aan de macht begin 2025. Hij hekelde Fed-voorzitter Jerome Powell om het rentebeleid en het vermeende wanbeheer van een miljardenproject, maar heeft tot nu toe niet gedreigd Powell te ontslaan voor diens termijn als voorzitter in mei afloopt.

De Fed verlaagde in 2024 drie keer de rente maar hield deze sinds december gelijk, uit vrees dat Trumps agressieve handelsbeleid de inflatie zou kunnen aanwakkeren. Cook stemde samen met Powell en de meerderheid van het rentecomité in al deze beslissingen.

De verwachting is dat de Fed op 16-17 september de rente met 0,25 procentpunt zal verlagen ten opzichte van de huidige bandbreedte van 4,25%-4,50%. Trump eist echter een veel sterkere verlaging van de leenkosten.

GRONDEN VOOR ONTSLAG

Volgens de wet mag een Fed-gouverneur alleen "om gegronde reden" worden ontslagen, maar het begrip wordt niet nader gedefinieerd, noch zijn er procedures vastgesteld. Geen enkele president heeft ooit een Fed-gouverneur ontslagen; de wet is nog nooit getoetst voor de rechter.

Trump stelt dat Cook bij hypotheekaanvragen in 2021 verschillende huizen in Michigan en Georgia als hoofdwoning heeft opgegeven, waarmee ze mogelijk lagere rentevoeten kon verkrijgen.

Cook stelt dat zelfs als deze beschuldigingen kloppen, dit geen reden voor ontslag is omdat het vermeende gedrag plaatsvond vóór haar aantreden en bevestiging door de Senaat in 2022.

Juristen namens de regering-Trump bepleitten vrijdag schriftelijk dat vermeende hypotheekfraude een geldige grond is voor ontslag van een Fed-gouverneur, ongeacht het moment van plaatsvinden.

De president en William Pulte, de door Trump benoemde directeur van de Federal Housing Finance Agency die de kwestie over Cook’s hypotheken eerder in augustus aan het licht bracht, stellen dat het vermeende gedrag haar integriteit ter discussie stelt.

De regering voert ook aan dat het beschermen van Fed-gouverneurs tegen ontslag indruist tegen de brede constitutionele bevoegdheden van de president over de uitvoerende macht, zoals ook al in andere rechtszaken na ontslagen ambtsdragers door Trump is gesteld.

Cook wijst erop dat federale wetten de president beperken in het ontslaan van functionarissen van andere agentschappen, en dat daar de norm verwijst naar nalatigheid, onbehoorlijk gedrag of inefficiëntie tijdens de ambtstermijn — dezelfde norm zou volgens haar voor de Fed moeten gelden.

De conservatieve meerderheid in het Hooggerechtshof heeft Trump tijdelijk toegestaan om functionarissen uit andere agentschappen te ontslaan. In een uitspraak van mei maakte het Hof echter een onderscheid voor de Fed, vanwege haar unieke structuur en "eigen historische traditie".

Het vertrek van Cook zou Trump de gelegenheid geven zijn vierde kandidaat te benoemen in de zevenkoppige Fed-raad.

(Verslaggeving door Daniel Wiessner in Albany, New York, Jan Wolfe in Washington en Ann Saphir in San Francisco; Redactie: Alexia Garamfalvi, Cynthia Osterman, Noeleen Walder en Paul Simao)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.