China spaart grote cognacmakers van EU-antidumpheffingen op brandewijn

Door Casey Hall en Tassilo Hummel

SHANGHAI/PARIJS (Reuters) - China heeft grote cognacproducenten Pernod Ricard, LVMH en Remy Cointreau vrijdag vrijgesteld van zware heffingen op EU-brandewijn, een zeldzaam lichtpuntje in een periode van handelsspanningen tussen Brussel en Peking nu beide partijen ruziën over tarieven op in China gemaakte elektrische auto's.

Vanaf zaterdag zal China gedurende vijf jaar heffingen tot 34,9% opleggen op brandewijn uit de Europese Unie, voornamelijk cognac uit Frankrijk, aldus het Chinese ministerie van Handel in de definitieve uitspraak na een meer dan een jaar durend onderzoek.

Maar het grootste deel van de Franse cognacindustrie, inclusief grote merken zoals het bij LVMH horende Hennessy en Remy Martin, wordt uitgezonderd van de heffingen, mits zij tegen een minimale prijs verkopen, aldus het ministerie in een verklaring. Het ministerie maakte de minimale prijzen echter niet bekend.

Peking startte haar anti-dumpingonderzoek naar EU-brandewijn in januari vorig jaar, hetgeen breed werd gezien als vergelding voor het besluit van de EU om hoge importtarieven op in China gemaakte elektrische voertuigen te leggen.

Franse cognacmakers boeken gezamenlijk een wereldwijde export van 3 miljard dollar per jaar. Met premium gerijpte flessen die voor honderden dollars over de toonbank gaan, klaagden zij dat ze het slachtoffer waren van het bredere handelsconflict tussen Brussel en Peking.

Naast deze verlichting zal het Chinese ministerie van Handel borgsommen terugbetalen die producenten van brandewijn sinds oktober betaalden, toen voorlopige heffingen werden ingevoerd. De kwestie van de terugbetaling, die vooral kleinere producenten hard trof, was een belangrijk twistpunt tijdens maandenlange onderhandelingen, aldus twee bronnen uit de sector.

China is qua waarde de grootste afzetmarkt ter wereld voor cognac. Het ministerie liet zaterdag weten dat 34 bedrijven akkoord hebben bereikt over prijsafspraken in plaats van heffingen.

Remy Martin-eigenaar Remy Cointreau verklaarde dat de afspraak rond minimumprijzen "een aanzienlijk minder zware maatregel" is, die het mogelijk maakt sommige investeringen in China te versterken.

Pernod Ricard betreurt de kostenstijgingen voor operaties in China, maar deze extra kosten vallen aanzienlijk lager uit dan wanneer er definitieve tarieven zouden zijn gekomen.

LVMH en Campari gaven geen direct commentaar.

Er zijn weinig tekenen dat het conflict tussen China en de EU afneemt.

Olof Gill, woordvoerder van de Europese Commissie voor handel, noemde de heffingen oneerlijk en ongerechtvaardigd.

WANG EN MACRON

De Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi bezoekt deze week Europa in een poging de basis te leggen voor een top tussen EU- en Chinese leiders later deze maand. Het EV-conflict en China's exportbeperking van zeldzame aardmetalen staan hoog op de agenda.

Tijdens een ontmoeting met de Franse president Emmanuel Macron zei Wang dat China en Europa het geschil rond brandewijn via vriendschappelijk overleg hebben opgelost, meldde persbureau Xinhua.

Wang sprak de hoop uit dat Frankrijk, als kernmacht binnen de Europese Unie, de EU zal aansporen om handels- en economische kwesties met China op te lossen en actief op de zorgen van China zal reageren.

Op de vraag over media-berichten dat China de geplande top mogelijk zou inkorten tot één dag in plaats van twee, reageerde een EU-woordvoerder dat het programma nog niet definitief vaststond.

"Er is niets geannuleerd omdat er nog niets is aangekondigd en nog geen definitief programma is afgesproken," aldus de woordvoerder.

Afgelopen week meldde persbureau Reuters dat Franse cognacmakers voorlopig overeenstemming hadden bereikt over minimumimportprijzen voor de Chinese markt, maar dat China het akkoord pas zou formaliseren als er voortgang werd geboekt over de EU-tarieven voor Chinese elektrische voertuigen.

BELEGGERS BLIJ MET OPLOSKING

Aandelenkoersen van Franse producenten van sterke dranken reageerden gemengd, terwijl beleggers het nieuws verwerkten. Velen waren opgelucht dat Peking akkoord ging met prijsafspraken in plaats van heffingen, wat de verkoop, die door de tarieven was getroffen, vermoedelijk zal stimuleren.

Remy Cointreau steeg 0,54% en Pernod daalde 0,3%, na eerder terreinverlies goedgemaakt te hebben. LVMH daalde 1,5%.

De maandelijkse cognacexport naar China is wegens het handelsconflict met wel 70% gedaald, aldus gegevens uit de Franse branchevereniging Bureau National Interprofessionnel du Cognac.

Analisten van Citi verwachten opwaartse bijstellingen van de winstprognoses voor Pernod en Remy.

Remy, dat 70% van haar omzet behaalt uit cognac, voornamelijk in de VS en China, meldde haar jaarprognose te zullen updaten bij de kwartaalcijfers op 25 juli.

Europese producenten van sterke drank kampen ook met een daling van de afzet in de VS, waar inflatie consumenten afschrikt van duurdere dranken. Daarnaast heeft voormalig president Donald Trump met extra importheffingen op EU-producten gedreigd.

De minimale prijsafspraken kunnen mogelijk leiden tot lichte prijsverhogingen, maar volgens een ingewijde uit de sector is het te vroeg om te zeggen of dit invloed heeft op de schapprijzen.

"De Franse overheid heeft deze kwestie herhaaldelijk met de Chinese regering besproken en benadrukt dat dit een belangrijk twistpunt is," aldus een hooggeplaatste Franse bron die vanwege de gevoeligheid anoniem wenste te blijven.

"Ik denk dat beide partijen, Frankrijk en China, niet wilden dat dit uit de hand zou lopen. Ze wilden tot een oplossing komen."

De branchevereniging voor cognac zegt dat de afspraken over minimumprijzen "minder ongunstig" zijn dan heffingen wegens dumping, maar voor haar leden nog steeds ongunstiger dan de oude situatie.

"Daarom roepen wij de Franse overheid en de Europese Commissie opnieuw op om zo snel mogelijk een politiek akkoord te bereiken met de Chinese autoriteiten, zodat de situatie zonder antimarktmaatregelen kan worden hersteld," aldus een verklaring.

(Verslaggeving door Casey Hall in Shanghai en Tassilo Hummel in Parijs en de redactie in Beijing; Aanvullende berichtgeving door Elisa Anzolin in Milaan, Charlotte Van Campenhout in Brussel, Samuel Indyk in Londen, Eduardo Baptista in Beijing en Kane Wu in Hong Kong; Redactie door Josephine Mason, Aidan Lewis, Tom Hogue en Susan Fenton)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.