Airbus haalt historische deal binnen bij LOT Polish Airlines

PARIJS (Reuters) – Airbus heeft maandag een historische bestelling van 40 A220-toestellen binnengehaald van de Poolse nationale luchtvaartmaatschappij LOT. Het gaat om de grootste investering ooit van de luchtvaartmaatschappij en markeert tevens een bredere politieke heroriëntatie in de betrekkingen tussen Polen en Frankrijk.

De overeenkomst, die vrijdag al door Reuters werd gemeld, volgt op een felle strijd tussen het Franse Airbus en het Braziliaanse Embraer om te profiteren van Warschau’s plannen voor een ambitieuze hub in Oost-Europa.

Met de deal komt er een einde aan de langdurige afhankelijkheid van LOT van vliegtuigleveranciers buiten Europa.

Poolse hub

"Dit is de grootste investering in de geschiedenis van de Poolse nationale luchtvaartmaatschappij. We bouwen aan een leider in het Europese luchtvervoer," verklaarde de Poolse premier Donald Tusk op X.

Topbestuurders van LOT benadrukten dat de keuze voor de A220 puur op economische gronden is gemaakt. CEO Michal Fijol zei tegen Reuters: "Ik werk alleen met cijfers." Volgens hem versloeg de ongeveer 130-zits Airbus het kleinere toestel van Embraer met een zeer kleine marge.

Politieke motivatie

Maar de grote aanwezigheid van ministers en diplomaten uit Polen, Frankrijk en Canada, waar de A220 grotendeels wordt gebouwd, tijdens de drukbezochte persconferentie maakte duidelijk dat er ook politiek meespeelde. "We begrijpen elkaars economie goed, als het zakenleven in Polen en Frankrijk elkaar begrijpt, versterkt dat ook de politieke alliantie," aldus de Poolse minister van Infrastructuur Dariusz Klimczak tegenover Reuters.

De competitie, die een jaar duurde, kreeg veel aandacht omdat LOT een belangrijke prijs had uitgeloofd voor toestellen van dit formaat op een moment dat Polen nieuwe allianties afweegt in verband met zorgen over Amerikaanse steun op defensievlak, aldus luchtvaart- en defensiebronnen, diplomaten en analisten.

In mei ondertekenden Frankrijk en Polen een verdrag om de samenwerking op het gebied van defensie, kernenergie en andere terreinen te versterken – een teken van de groeiende Europese samenwerking.

Op de vraag of Airbus de nieuwe deal zag als een kans om de relatie met Polen te herstellen, ontkende Christian Scherer, hoofd commerciële vliegtuigbouw bij Airbus, enig verband met eerdere geschillen.

De pro-Europese coalitieregering van Polen kreeg vorige week het vertrouwen van het parlement. Premier Tusk hoopt dat dit zijn kabinet nieuw momentum geeft na een recente tegenslag bij de presidentsverkiezingen.

In 2016 annuleerde Polen een deal van $3,5 miljard voor 50 H225M Caracal-gevechtshelikopters, wat destijds leidde tot woedende reacties van Airbus en de Franse regering. Parijs overwoog zelfs de defensiesamenwerking met de NAVO-bondgenoot te herzien.

Opsteker voor de A220

De bestelling is ook een opsteker voor het A220-programma, dat mikt op een hogere productiecapaciteit maar tot nu toe wisselend succes boekte sinds Airbus het toestel in 2018 overnam van het Canadese Bombardier. De A220-deal heeft een waarde van ongeveer $3,5 miljard en bevat ook opties op nog eens 44 toestellen, wat het totaal op 84 zou kunnen brengen, aldus analisten van Cirium Ascend.

"Het is onderdeel van een grotere reset van de Frans-Poolse betrekkingen door de regering-Tusk," verklaarde Paul Taylor, senior visiting fellow bij het European Policy Centre.

"Daarbij wil Polen laten zien dat het Europees denkt en specifiek goodwill wil tonen richting Frankrijk na de breuk onder een vorige regering door de geannuleerde Caracal-deal."

Volgens bronnen in de sector kijkt Airbus – waarin Frankrijk en Duitsland elk een belang van 11% hebben – ook naar mogelijke militaire verkopen aan Polen, zoals MRTT-tankvliegtuigen en A400M-transportvliegtuigen.

"Dit brengt de A220 dichter bij het break-evenpunt," zei analist Sash Tusa van Agency Partners.

Embraer liet weten de beslissing van LOT te respecteren, maar suggereerde dat Europese politiek mogelijk een rol speelde.

"We bevinden ons in een uitzonderlijke tijd waarin geopolitiek een belangrijke rol speelt," aldus het Braziliaanse bedrijf. Embraer voegde eraan toe dat het LOT blijft ondersteunen met zijn bestaande vloot, die oudere Embraer-toestellen én grotere Boeings omvat.

(Reporting by Tim Hepher, Paul Sandle and Joanna Plucinska. Editing by Mark Potter)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald.

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald.