Exclusief: Unilever garandeert arbeidsvoorwaarden voor Europese ijsmedewerkers voor 3 jaar, volgens memo

Door Richa Naidu

LONDEN (Reuters) - Unilever, de fabrikant van Ben & Jerry's, heeft ermee ingestemd om de arbeidsvoorwaarden van zijn ijsmedewerkers in Europa en Groot-Brittannië gedurende minstens drie jaar na de afsplitsing van de ijsdivisie te waarborgen, volgens een memo. Dit verdrievoudigt de gebruikelijke termijn bij dergelijke overeenkomsten.

Volgens de Europese en Britse wetgeving kunnen arbeidscontracten en collectieve overeenkomsten één jaar na verkoop of afsplitsing worden heronderhandeld.

Met deze beslissing wordt de nieuwe ijsbedrijfseenheid verplicht om voor drie jaar de bestaande arbeidsvoorwaarden te behouden, ongeacht onzekerheden of veranderingen in de bedrijfsomgeving.

Unilever kondigde in maart 2024 de afsplitsing aan van zijn ijsdivisie, die vijf van 's werelds tien grootste ijsmerken omvat waaronder Magnum en Wall's. Tegelijkertijd werd aangekondigd wereldwijd 7.500 banen te schrappen om kosten te besparen. Aanvankelijk werden ongeveer 3.200 ontslagen in Europa verwacht, maar Reuters meldde in november dat het Britse consumentenbedrijf dit aantal bijna had gehalveerd door medewerkers over te plaatsen naar de ijsdivisie.

Het nieuwe ijsbedrijf krijgt een primaire beursnotering in Amsterdam.

"De arbeidsvoorwaarden blijven minimaal drie jaar beschermd en mogen niet verslechterd worden," staat in de memo die inzage kreeg van Reuters en dinsdag is verstuurd door de Europese Ondernemingsraad aan de medewerkers van Unilever, na bijna een jaar onderhandelen met het bedrijf.

Unilever heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Volgens een bron die bekend is met het overleg met Mustafa Seçkin, bestuursvoorzitter van het Europese deel van het nieuwe ijsbedrijf, behouden de circa 6.000 medewerkers van de ijsdivisie dezelfde voorwaarden op het gebied van salarissen, bonussen, aandelenregelingen, pensioenen en vakantiedagen.

HET MAGNUM ICE CREAM COMPANY

De bron, die niet gemachtigd was met de pers te spreken, stelt dat verdere ontslagen bij het bedrijf onwaarschijnlijk zijn. Het bedrijf, dat in 2024 een omzet van 8,3 miljard euro (9,4 miljard dollar) behaalde, krijgt de naam The Magnum Ice Cream Company.

Op 1 juli wordt verwacht dat het bedrijf als zelfstandig bedrijf onder de Unilever-vlag van start gaat, vooruitlopend op de uiteindelijke afsplitsing later dit jaar.

De onafhankelijke bestuursleden van Ben & Jerry's waren niet betrokken bij of geraadpleegd over de onderhandelingen met de Europese ondernemingsraad, aldus de bron.

Unilever is inmiddels al bijna een jaar verwikkeld in een slepend juridisch conflict met het onafhankelijke bestuur van Ben & Jerry's, een van haar grootste merken, over beschuldigingen dat het bedrijf de uit Vermont afkomstige ijsfabrikant het zwijgen oplegt, onder andere over politieke onderwerpen, en zo diens sociale missie bemoeilijkt.

($1 = 0,8809 euro)

(Verslaggeving door Richa Naidu; redactie door Lisa Jucca en Emelia Sithole-Matarise)

Bron: Reuters. Dit artikel is automatisch vertaald. Bekijk het originele artikel.